«¡La E Street Band al completo aquí!», anunció Bruce Springsteen al afortunado público que abarrotaba el Teatro Pollack de la Universidad de Monmouth el sábado por la tarde. El «Jefe» acababa de interpretar «Thunder Road» con siete músicos. Seis de ellos representando una combinación especial de miembros originales y actuales de la E Street Band. Ahí estaban Steven Van Zandt y Garry Tallent. David Sancious y Roy Bittan en los teclados. Ernest Carter y Max Weinberg a la batería. Además del veterano saxofonista Ed Manion. Era la primera vez que esta precisa combinación de músicos actuaba junta en un escenario. Una unión de la E Street Band anterior a 1975, con inclinaciones jazzísticas, con Carter y Sancious. Y la versión de la banda —con Bittan y Weinberg— que ha existido desde entonces.
Tras «Thunder Road» llegó «Born to Run», la segunda de un breve set de dos canciones que cerró el simposio de un día de duración que celebraba el aniversario 50 de «Born to Run» en la Universidad de Monmouth. El evento fue organizado por los Archivos y Centro de Música Estadounidense de Bruce Springsteen. Durante «Born to Run» (con Carter clavando el complejo redoble de batería que Weinberg ha reconocido que siempre le ha costado tocar), Springsteen y la E Street Band transformaron el auditorio universitario, con capacidad para 700 personas, en un estadio, con los aficionados abarrotando los pasillos y gritando «¡vagabundos como nosotros!» cuando se les pedía.
Fue un emocionante final para una jornada de paneles sobre el escenario, entrevistas y mesas redondas con el propio Springsteen. Junto con muchos de los músicos y figuras clave que participaron en la creación de «Born to Run». Entre los ponentes se encontraban desde miembros de la E Street Band hasta el ingeniero del álbum, Jimmy Iovine. Pasando por los antiguos y actuales representantes de Springsteen, Mike Appel y Jon Landau. Hasta Eric Meola, autor de la icónica portada del álbum. Y diversos empleados de Columbia Records involucrados en la promoción del disco.
El propio Springsteen intervino en tres paneles separados antes de su actuación y fue la atracción principal del día, aunque no anunciada, pero muy esperada. Aún asi, el simposio fue un homenaje a los numerosos músicos, colaboradores y figuras de la industria que ayudaron a hacer de «Born to Run» el álbum que conocemos hoy. Springsteen aplaudió a sus compañeros de banda, Appel, Landau e Iovine, durante una mesa redonda sobre la grabación del álbum.»Estos fueron los chicos que estuvieron ahí cuando los necesitabas. Cuando no tienes nada y no eres nadie, estos fueron los chicos que me lo dieron todo», señaló.
El simposio «Born to Run» se celebra en un momento clave para Springsteen en la construcción de su legado. Esto, antes de la película biográfica de Bruce, «Deliver Me From Nowhere», que se estrenará en octubre. Y aunque esa película (y el box set anunciado más recientemente) se centra en «Nebraska», ha sido un año de reflexiones retrospectivas para Springsteen en más de un sentido. Además del box set «Tracks II» de este año. Y se ha conmemorado con frecuencia el aniversario 50 del álbum más icónico de Springsteen. Muchos detalles de las mesas redondas de la jornada también se pueden encontrar en «Tonight in Jungleland», el libro recientemente publicado sobre la creación del álbum, escrito por Peter Ames Carlin. Este entrevistó a Springsteen y Landau en el escenario esa misma tarde.
Pero independientemente de cuántos detalles del día fueran reportados primero por Carlin, escuchar a los involucrados en el álbum hablar en persona sobre su historia y mitología hizo que el día fuera increíblemente entretenido para los fans: el exmánager Mike Appel habló sobre cómo había insistido tanto con los editores de Time como de Newsweek mientras conseguía ambas portadas con la política de «no entrevistar sin portada» (una política que supuestamente incluso extendió a Playboy cuando llamaron para pedir una entrevista con Bruce).
Jimmy Iovine compartió lo que Springsteen le dijo después de escuchar «Born to Run» completo en un viaje bajo la lluvia por Nueva Jersey hace apenas unas semanas. «¡Llegaste a la cima!», le dijo. Estaba el fotógrafo Eric Meola hablando de lo cansados que estaban Clarence Clemons y Springsteen durante la sesión de fotos de «Born to Run». «Están bostezando en la mitad de las tomas, exhaustos. Sin embargo, en la otra mitad, están eufóricos», comentó. Y hubo historias de los ex empleados de Columbia Paul Rappaport, Michael Pillot y Peter Philbin sobre la lucha en la ardua batalla de defender a un artista en el que creían cuando no estaba ganando terreno en sus primeros años.
El propio Springsteen apareció temprano ese mismo día. Primero lo vimos junto a Jimmy Iovine entre bastidores, al fondo del auditorio, con los brazos cruzados. Mientras se reía a carcajadas viendo una charla humorística sobre la gira de «Born to Run» de 1975, en la que la fotógrafa Barbara Pyle contó una anécdota sobre cómo documentó a Springsteen sonriendo por primera vez en un año. «¡Este tipo era un ermitaño!», comentó.
Springsteen apareció entonces en tres charlas consecutivas. Respondió a la pregunta de cómo le sonaba «Born to Run» 50 años después. «¡Suena como yo, carajo!»,exclamó. Contó historias sobre cómo su madre lo obligaba, a los 13 años, a fingir que tenía 12 para no pagar la entrada al cine. Recordó el póster de Peter Pan que tenía colgado en su habitación allá por 1974, el que le inspiró a bautizar al personaje de «Born to Run» como «Wendy». «No sé qué dice eso de mi vida adulta. La verdad es que explica bastante», expresó. Admitió haber copiado el inicio de «Born to Run» de «The Locomotion». Reflexionó sobre su tendencia controladora en el estudio durante «Born to Run». Y habló de lo intimidado que se sentía por profesionales de sesión experimentados como los Brecker Brothers y David Sanborn. «Era joven e inseguro sobre todo», recordó.
Y bromeaba a su costa. En un momento dado, durante una discusión sobre «Backstreets» (una canción «sobre esas noches de verano en las que te quedas solo», la llamó), Springsteen pidió que le mostraran la letra en un teleprompter. Al no hacerlo de inmediato, Carlin le preguntó qué letra necesitaba. «Las quiero todas», respondió Springsteen. «¡Tengo 76 años; no me sé ninguna!», consigna Rolling Stone.
Hacia el final del panel con toda la banda sobre la grabación del álbum, Van Zandt sacó una guitarra para contar una anécdota que ya ha contado muchas veces: cómo una conversación que tuvo con Springsteen resultó en que la última nota del riff de guitarra de «Born to Run» se cambiara de un acorde menor a uno mayor. El público rió mientras Van Zandt tocaba el riff tal como sonaba antes de señalarle a Bruce que era un acorde menor. «Para quienes no saben de música», dijo Springsteen sobre el riff de la canción antes de que Van Zandt provocara el cambio, «esto habría cambiado la historia».