Jeff Lynne y la Electric Light Orchestra habían estado trabajando en el exitoso LP «A New World Record» durante algún tiempo. Pero primero había que hacer algo de limpieza.
Lanzado hace 49 años, el 11 de septiembre de 1976, el álbum le ofreció a Lynne la oportunidad de recuperar una parte de su legado con The Move, la banda predecesora de ELO, con una potente nueva versión de «Do Ya». Recordemos que Roy Wood y Lynne dejaron Move para formar Electric Light Orchestra en 1969, junto con el baterista Bev Bevan. También se tomaron un momento para burlarse de los primeros experimentos de ELO, dominados por Wood, con música orquestal en el decididamente operístico «Rockaria».
«Quedé muy satisfecho con ‘Rockaria’. Es una mirada irónica al rock clásico, pero es un tema rockero. Y creo que es lo mejor que hemos hecho en la tradición del rock. Es un tema rockero de nuevo estilo», dijo Lynne a Melody Maker en 1977.
De hecho, la ELO se había estado moviendo hacia ese nuevo estilo –y alejándose de canciones exageradas como «First Movement»– desde la partida de Wood, quien lideró al grupo en su álbum debut.
«Cuando empezamos con la ELO, había mucha pretenciosidad en la música. Estaba haciendo cosas que realmente no quería hacer, pero las hacía de todos modos. Pensé que debía hacerlo porque era genial, hombre. Era experimental, pero no tenía una dirección definida», admitió Lynne en la entrevista de 1977.
Durante los tres años siguientes se publicaron cuatro discos, mientras la Electric Light Orchestra buscaba la combinación musical adecuada entre el amor de Lynne por el rock and roll temprano y los Beatles, y su interés por las cuerdas. Lynne finalmente llegó a una conclusión sencilla.
«Tenía un nombre genial, la Orchestra. Y en realidad era solo un grupo con un violonchelo», reconoció más tarde. Ese avance de simplificación, junto con una formación modificada y la maduración de la voz de composición de Lynne, marcaron la diferencia.
En 1975, con «Face the Music», ya habían logrado meterse en el Top 10 de las listas de éxitos en Estados Unidos. Pero en el Reino Unido seguían siendo ignorados. «A New World Record», que incluía tres éxitos en el Top 20 de Billboard (incluido el primer éxito de ELO con disco de oro en Estados Unidos, «Telephone Line»), cambió todo eso. «Livin’ Thing», impulsada por uno de los estribillos más inventivos de Lynne, se convirtió en el sencillo de la banda que más éxito ha tenido en las listas en el Reino Unido hasta la fecha.
«Escribí tantas canciones muy rápido entre 1974 y 1978, y era como una cinta transportadora, en realidad», dijo Lynne a Jon Kutner.
«Simplemente las iba componiendo. Pero estoy particularmente contento con ‘Livin’ Thing’, porque me gusta el estribillo, es realmente interesante. Creo que es interesante porque hay un cambio de acorde [justo antes de ‘higher and higher, baby’] que hace que todo funcione, y si no lo hubiera descubierto, nunca sería una canción», agregó el líder de la ELO.
Jeff Lynne finalmente tuvo su primer éxito de platino en Estados Unidos, cuando «A New World Record» subió al Top 5, pero, más importante para el líder de la banda nacido en Birmingham, su primer éxito de ventas en el Top 10 del Reino Unido.
«Estoy feliz de que haya sucedido en casa», señaló Jeff Lynne a Melody Maker. «Estoy muy orgulloso. Ha sucedido de repente y lo acepto. No miro más allá de eso».