Los Doobie Brothers deberían haber estado en un momento creativo digno de su nombre después del increíble éxito de «Minute by Minute» de 1978. En cambio, su tranquilidad corría el riesgo de verse dañada permanentemente por el agotamiento después de años de ir entre el estudio y la carretera.
El desgaste constante había sido una realidad para la banda casi desde el principio. El bajista Dave Shogren dejó la banda después del debut homónimo. Y un flujo constante de compañeros de banda iban renoando la formación en varios puntos a partir de entonces. Quizás lo más notable es que el guitarrista cofundador Tom Johnston se fue en 1977 después de una ausencia prolongada que allanó el camino para el tecladista y vocalista Michael McDonald.
Su influencia ayudó a llevar a los Doobies a mayores alturas comerciales. Pero cuando «Minute by Minute» llegó a su fin, el futuro cinco veces ganador del Grammy ya estaba sintiendo la tensión del estilo de vida del rock ‘n’ roll.
Por desgracia para los Doobie Brothers, el sello aún demandaba producto nuevo. Tuvieron que entrar de nuevo al estudio para grabar una continuación de «Minute by Minute». Aunque con una formación significativamente renovada. El guitarrista Jeff «Skunk» Baxter, quien, al igual que McDonald, venía de Steely Dan, se fue y lo reemplazó John McFee. Mientras que al baterista John Hartman lo reemplazó el veterano de sesión Chet McCracken. El grupo se completó con el saxofonista, organista y cantante Cornelius Bumpus.
Pese a la sangre creativa fresca —que se reflejó en la firmada por Bumpus «Thank You Love»— no había forma de esconder el malestar creativo que eclipsó el siguiente disco de los Doobies. Se se tituló «One Step Closer» y se lanzó el 17 de septiembre de 1980. El álbum tuvo su cuota de momentos destacados. Incluyendo la pegadiza canción principal (un dueto McDonald/Bumpus) y el éxito Top Five «Real Love», pero fue un asunto disparejo —y uno en el que el miembro fundador de los Doobies, Patrick Simmons, que escribió o coescribió solo dos de las nueve canciones, contribuyó solo con un par de voces principales.
Simmons, un pilar de la formación a lo largo de la tumultuosa historia del grupo, no estuvo ausente por accidente. Al final resultó que también le resultaba difícil seguir con la rutina de los Doobies, un sentimiento que sin duda se vio exacerbado por la marcha del bajista Tiran Porter tras cerrar «One Step Closer», así como por la salida temporal del baterista Keith Knudsen, que se vio obligado a saltarse fechas de la gira para completar una temporada en rehabilitación. La formación de los Doobie Brothers siempre había estado cambiando. Pero a medida que los 70 daban paso a los 80, parecían una banda completamente diferente.
Esto no pasó desapercibido para Simmons, que presentó su propia renuncia a finales de 1981, y el resto de la banda, tras un breve intento de seguir adelante sin él, llegó rápidamente a la misma conclusión y decidió colgar el rollo tras una última ronda de fechas de gira.
Se suponía que esos shows, que dieron forma más tarde a «The Farewell Tour» de 1983, marcarían el final de los Doobie Brothers. Sin embargo, a finales de la década, lograron volver a reunirse bajo otra forma, lo cual es otra historia.