Las sesiones del «Anthology» de The Beatles en los 90 no fueron la primera vez que grabaron sin John Lennon. Fue más bien la del siglo XX. De hecho, con el paso de los años, Lennon entró y salió cada vez más de las canciones compuestas por los demás.
Por ejemplo, desaparecía con frecuencia cuando George Harrison incursionaba en la música india, con la notable excepción de «The Inner Light», la cara B de «Lady Madonna» de 1968. Se saltó las sesiones donde Ringo Starr era el solista, incluyendo «Don’t Pass Me By» y «Good Night», ambas de The Beatles de 1968. El mismo que se quejó abiertamente de la «música de abuelita» de Paul McCartney también estuvo, como era previsible, ausente en «Maxwell’s Silver Hammer».
Para ser justos, no siempre fue su culpa: McCartney a veces prefería trabajar por separado. Luego estuvo la vez que Lennon tuvo un accidente de auto. Y no fue el único que se perdió las fechas de los Beatles. «She Said She Said» de «Revolver» (1966) no incluyó a McCartney, Starr no estuvo presente en «Back in the U.S.S.R.» y ni Harrison ni Starr participaron en la sesión de «The Ballad of John and Yoko«.
Aun así, Lennon terminó sin participar en un número considerable de sus canciones, algunas de las cuales son bastante famosas. La siguiente lista de las 10 mejores canciones de los Beatles sin John Lennon incluye un éxito número 1 que alcanzó el disco de oro, uno de los temas más reconocibles de «Abbey Road» (1969) y la última sesión de la era clásica del grupo.
Yesterday
Al igual que «Blackbird», la desesperanzada «Yesterday» de McCartney fue concebida como una interpretación en solitario, la primera de un miembro de los Beatles. La grabó con una guitarra acústica Epiphone Texan de cuerdas de acero, acompañada por un cuarteto de cuerdas con arreglos de Martin. La sesión tuvo lugar el 15 de junio de 1965, días antes de que McCartney cumpliera 23 años. En consonancia con la tradición, «Yesterday» no siempre fue tan seria. Su título provisional fue «Huevos revueltos» y, en un momento dado, la segunda línea decía: «Oh my, baby, how I love your legs».
Blackbird
Aunque se atribuye, como es habitual, a Lennon-McCartney, «Blackbird» comenzó y terminó como una interpretación en solitario de McCartney. Compuesta poco después de su estancia en Rishikesh, India, la canción pretendía ser un mensaje inspirador dirigido al movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. La grabó el 11 de junio de 1968, mientras Lennon trabajaba en «Revolution 9», en la casa de al lado. McCartney afirmó que su inusual estilo con la guitarra se inspiró en «Bourée en mi menor» de Bach, que él y Harrison aprendieron a tocar de niños.
For No One
McCartney grabó esta conmovedora balada con Starr, interpretando una discusión con su entonces novia, Jane Asher, con un clavicordio alquilado en los estudios Associated Independent Recording de Martin. Alan Civil añadió el imponente solo de trompa, para luego adoptar un conmovedor contrapunto. McCartney también tocó el bajo y el piano, mientras que Starr contribuyó con la batería, la pandereta y las maracas. Lennon y Harrison estaban en otra parte, según el escritor Mark Lewisohn.
Martha My Dear
Una canción solista que sentó las bases para la música de McCartney de los 70 con Wings, con su inspiración divertida (un adorable perro pastor) y su brillante instrumentación (un piano inspirado en el music hall con una alegre sección de metales). Completó «Martha My Dear» en cuestión de días, grabando piano, batería y voz el 4 de octubre de 1968, y añadiendo más voces, palmas, bajo y guitarra el 5 de octubre. Los arreglos de metales y cuerdas de Martin se sobregrabaron entremedias.
Mother Nature’s Son
La primera de las cuatro canciones de esta lista, del álbum homónimo del grupo de 1968, refleja la ironía del título. Ningún otro proyecto de los Beatles los vio practicar tanto el distanciamiento social. De hecho, McCartney grabó esta canción en solitario, con la única ayuda de George Martin en los arreglos de metales. «Mother Nature’s Son» se inspiró en una conferencia impartida por el Maharishi durante el fallido viaje del grupo a la India; la misma conferencia inspiró «Child of Nature» de Lennon, que evolucionó en la canción solista de 1971 «Jealous Guy».
Here Comes the Sun
Compuesta en el jardín de Clapton en Hurtwood Edge mientras Harrison hacía novillos en una reunión corporativa de los Beatles, «Here Comes the Sun» fue inicialmente grabada por Harrison, McCartney y Starr mientras Lennon se recuperaba de un accidente de coche. Posteriormente, él y McCartney sobregrabaron sus coros dos veces para reforzar la canción; Harrison completó la grabación con el entonces nuevo sintetizador Moog. Una sesión de mezclas en agosto de 1969 fue la última vez que los cuatro Beatles estuvieron juntos en el mismo estudio.
I Me Mine
Phil Spector suele ser criticado por sus errores en la problemática «Let It Be», pero en algo acertó de pleno: «I Me Mine». El fragmento de Harrison se completó inicialmente en formato de trío el 3 de enero de 1970, durante la última sesión de grabación de los Beatles. Un par de meses después, Spector tomó esas cintas y repitió algunos segmentos para llevar la canción a 2:25, añadiendo elementos orquestales que presuponían claramente su trabajo conjunto en «All Things Must Pass» de Harrison.
Savoy Truffle
La «Savoy Truffle» de Harrison, con su fuerte influencia trompetista, concebida como una broma desenfadada sobre la afición por los dulces de su amigo Eric Clapton, tampoco contó con la participación de Lennon. Starr tocó la batería, mientras que McCartney se encargó de las armonías vocales, el bajo y otros elementos rítmicos durante una sesión de cierre celebrada después de que Starr se fuera de vacaciones. El asistente de grabación Chris Thomas tocó los teclados junto con la voz principal y la guitarra de Harrison.
Golden Slumbers
Este tema de McCartney podría haber tenido una mejor clasificación si no fuera por un fragmento tan abreviado. «Golden Slumbers» estuvo conectada desde el principio con el tema que le sigue, «Carry That Weight», y, lamentablemente, se siente incompleto por sí solo. Lennon no apareció inicialmente en ninguna de las dos canciones, ya que aún se estaba recuperando de un accidente de coche, pero más tarde grabó los coros en «Carry That Weight». Harrison se puso al bajo en «Golden Slumbers», Starr tocó la batería y Martin volvió a componer las cuerdas y los metales.
Love You To
El primer uso completo de la instrumentación india por parte de los Beatles se produjo tras la actuación de Harrison en el sitar para «Norwegian Wood» de 1965, interpretada por John Lennon. Harrison creó «Love You To» con el tablaista Anil Bhagwat y otros miembros del Círculo Musical Asiático de Londres. Según Ian MacDonald y Kenneth Womack, la participación del resto de los Beatles fue mínima. Starr añadió una pandereta y McCartney hizo los coros, sin John Lennon.
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