Durante los años 80, Ratt mantuvo una presencia destacada en las listas de rock y glam metal. Aunque sus ventas mostraban cierta tendencia a la baja. El éxito comercial seguía siendo sólido. Su álbum debut se acercó a las cifras combinadas de sus tres siguientes discos, y varios de sus lanzamientos alcanzaron certificaciones de platino de manera constante.
Como era de esperarse, Ratt adoptó la segunda perspectiva. Tras el impacto mediático del considerado fracaso de su tercer disco, «Reach for the Sky» (1988). Que aun así vendió millones de copias, la banda empezaba a sentir la presión de que sus mejores años y composiciones habían quedado atrás. Por ello, al ingresar al estudio para grabar «Detonator» (1990), canalizaron esa frustración en un sonido más agresivo y potente, marcando un giro clave en su carrera dentro del glam metal de los 90.
«Durante ‘Reach for the Sky’, nuestro último disco, la gente comentaba que ‘Ratt ya no daba para más’. Lo cual es absurdo, porque superó el millón de copias vendidas», señaló el baterista Bobby Blotzer. «A la gente le gusta ver a alguien al borde del abismo y luego intentar hundirlo completamente. Esa presión nos enojó todavía más, y ‘Detonator’ refleja exactamente eso. Estábamos hambrientos y llenos de rabia, y el álbum lo demuestra».
Primero álbumes de Ratt
Como suele pasar en estas historias, Blotzer quizá exageraba un poco. Aunque Ratt logró posicionarse rápidamente en la escena del glam metal y pop-metal de los 80 gracias a su éxito debut «Round and Round», incluido en «Out of the Cellar» (1984), sus primeros álbumes todavía tenían altibajos en calidad. Las canciones eran lo suficientemente pegajosas para la radio. Pero la banda no dudó en intensificar su energía y actitud para demostrar su fuerza y consolidar su reputación en el rock estadounidense.
Aunque les frustraba que todo lo que lanzaban después de «Out of the Cellar» fuera inevitablemente comparado con ese icónico álbum, los miembros de Ratt no podían negar su importancia dentro de su discografía. Durante la gira de prensa para presentar «Detonator», cuyo lanzamiento fue el 21 de agosto de 1990, el vocalista Stephen Pearcy aseguró a los fans que el nuevo disco recuperaba parte del espíritu y la energía de aquel clásico que los catapultó al éxito en la escena del glam metal.
«Queríamos que tuviera el mismo espíritu de ‘Out of the Cellar'». Comentó Pearcy al Detroit Free Press. «Sabíamos exactamente cómo queríamos grabarlo: un disco más potente, más agresivo. No queríamos que nos percibieran como una banda de pop».
Nueva definición de sonido
Con el objetivo de redefinir su sonido, Ratt decidió prescindir del productor Beau Hill y trabajar con Desmond Child. Aunque Child contaba con una trayectoria exitosa gracias a sus colaboraciones con Bon Jovi y Aerosmith, su estilo no era tan crudo ni agresivo como el rock inicial de Ratt. Sus producciones tendían a ser más pulidas y orientadas a la radio, muy distintas a la energía y dureza que caracterizaba a la banda en sus primeros álbumes.
A pesar de todo, Ratt se comprometió plenamente con Desmond Child. Aunque la producción diaria quedó en manos de su ingeniero Arthur Payson, la influencia creativa de Child en «Detonator» fue evidente: coescribió diez de los once temas del disco. El único restante, «Intro to Shame», era un breve instrumental de 55 segundos que abría el álbum y preparaba el terreno para el resto de las canciones
Lamentablemente, el tiempo no jugó a su favor por varias razones. Aunque «Detonator» logró un respetable puesto 23 en las listas, sus ventas quedaron lejos del éxito de «Out of the Cellar». La respuesta de las emisoras de rock al primer sencillo, «Lovin’ You’s a Dirty Job», fue moderada, y los planes de una gran gira se vieron reducidos a una serie limitada de conciertos en clubes, diseñados como un guiño especial a sus fans más fieles.
Ratt y su gira
Al iniciar la gira, Ratt se enfrentó a desafíos mucho mayores que la caída en ventas. Los problemas de adicción del guitarrista Robbin Crosby comenzaron a afectar su desempeño en vivo durante las presentaciones en Japón a principios de 1991. Para la etapa estadounidense de la gira, Crosby estaba en rehabilitación y fuera de la banda. Siendo reemplazado por el experimentado Michael Schenker, conocido por su trabajo con UFO y Scorpions.
La llegada de Michael Schenker pudo haber aportado energía a la gira. Pero no cambió la percepción de que Ratt ya no alcanzaba los niveles de éxito comercial anteriores. Lo mismo ocurrió con «Ratt & Roll 81-91», un recopilatorio lanzado ocho meses después de «Detonator». Ambos discos lograron la certificación de oro. Un logro respetable. Pero todavía muy lejos del éxito de triple platino que caracterizó a sus álbumes anteriores en la era dorada del glam metal.
Sería exagerado presentar a «Detonator» como el final definitivo de la historia de Ratt, porque la banda continuó con múltiples formaciones que se separaron y reunieron a lo largo de los años. Aunque las ventas de discos de platino quedaron en el pasado, su música siguió enriqueciendo el legado del glam metal y el hard rock estadounidense. Con álbumes como «Ratt» (1999) e «Infestation» (2010), demostraron que, cuando no estaban envueltos en conflictos legales o disputas internas, aún conservaban la química que los había convertido en un referente del rock ochentero, según consignó UCR.
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