¿Qué sabe una banda británica de jazz-blues de la vida en la costa de Jersey? Probablemente no mucho, pero eso no impidió que la Earth Band de Manfred Mann llevara «Blinded By the Light» de Bruce Springsteen al número 1 en 1976.
La Earth Band se formó en 1971 a partir de las cenizas de la banda original de Manfred Mann, reemplazando el rock de garaje original por un sonido más progresivo que incorporaba temas clásicos. Pero, al igual que su primera banda, no eran compositores muy prolíficos y a menudo tenían que recurrir a otros.
Mann versionaba frecuentemente a Bob Dylan (y tuvo un éxito en el Top 10 con «The Mighty Quinn» en 1968). Y Springsteen, uno de los muchos «Nuevos Dylan», acababa de triunfar con «Born To Run». Por eso, tenía sentido que grabaran una de sus canciones. Por coincidencia, el «Jefe» ya había tocado «Pretty Flamingo» y «Sha La La» de Mann en concierto.
En «Storytellers» de VH-1 en 2005, Springsteen reveló el misterio de la letra. La canción era «la historia de un joven músico. Una especie de letanía de aventuras. Tenía un toque autobiográfico», narrada a través de un diccionario de rimas. El «baterista loco» y el «diplomático adolescente» del primer verso, por ejemplo, eran él y el baterista original de la E Street Band, Vini «Mad Dog» Lopez. Por el camino, pasamos por bailes religiosos. Conocimos a radicales del campus, agentes del FBI y a varias mujeres fáciles. Incluyendo a la «pequeña Early-Pearly», que «se acercó con su pelo rizado y me preguntó si necesitaba que me llevara».
«No le des demasiadas vueltas», advierte Springsteen.
Manfred Mann’s Earth Band retomó el estilo relajado y folclórico de la canción original y le dio un toque más duro, añadiendo un largo solo de guitarra, un sintetizador Moog y, por alguna razón, un fragmento de la lección de piano para niños, «Chopsticks».
El cantante Chris Thompson se saltó algunas estrofas por completo y, en el estribillo, pronunció la palabra «deuce» de forma tan incoherente que sonó como «douche». Springsteen afirma que esta pequeña diferencia fue la razón del éxito de la canción después de que su propia grabación fracasara como sencillo en 1973.
La versión de Manfred Mann’s Earth Band de «Blinded By the Light» es la única vez que una canción de Springsteen alcanzó el número 1. «Dancing in the Dark» alcanzó el número 2 en el verano de 1984, pero fue superada por «When Doves Cry» de Prince.