Un 29 de agosto de 1971, hace ya más de cinco décadas, tres jóvenes estadounidenses radicados en Londres publicaban un disco que, sin saberlo, marcaría a toda una generación de oyentes que buscaba en la música folk un refugio y una ruta hacia nuevas emociones.
Se trataba de America, el álbum debut de Dewey Bunnell, Gerry Beckley y Dan Peek, un trío que logró capturar la esencia del folk-rock de la época con un sello propio, delicado y melódico.
Londres como punto de partida
Aunque America es un disco profundamente enraizado en la tradición folk estadounidense, su nacimiento fue curioso: los integrantes de la banda eran hijos de militares estadounidenses destinados en Inglaterra, y fue en ese entorno londinense donde formaron el grupo. Allí absorbieron tanto el aire del folk británico como la ola californiana que ya dominaba al otro lado del Atlántico. El álbum apareció en plena transición de la contracultura sesentera hacia los setenta, cuando Vietnam seguía siendo una herida abierta. El rock se diversificó y el público buscó canciones que ofrecieran un respiro íntimo.
El caballo sin nombre
El éxito más grande del álbum llegaría con «A Horse with No Name», que originalmente no estaba incluido en la primera edición británica, pero su impacto obligó a sumarlo en la versión estadounidense. Su atmósfera hipnótica, los acordes repetitivos y la enigmática letra sobre un viaje por el desierto la convirtieron en un himno generacional. Alcanzando el número uno en el Billboard Hot 100 en 1972. También brillaron piezas como «I Need You», una balada melódica que conquistó la radio, «Sandman«, que reflejaba los miedos de los soldados estadounidenses tras la guerra de Vietnam, y «Riverside», encargada de abrir el disco con el característico sonido acústico de guitarras entrelazadas que definiría a America.
Lo que diferenciaba a la banda de otras propuestas folk de la época era su armonía vocal cristalina y el diálogo constante entre guitarras acústicas, generando un ambiente cálido, casi pastoral. Su música parecía hecha para la carretera, para acompañar viajes largos y paisajes abiertos. Lo que explicaba su conexión inmediata con un público que buscaba evadirse de las tensiones de los setenta.
El legado que dejó detrás
America no solo fue un éxito comercial (el trío ganó el Grammy a «Mejor Artista Nuevo» en 1972). Si no también un álbum que abrió la puerta a una prolífica carrera con discos esenciales en la primera mitad de la década. Con este debut, la banda dejó claro que el folk-rock no solo pertenecía a la costa oeste de Estados Unidos. Si no que podía nacer en cualquier rincón del mundo, siempre que hubiese guitarras y ganas de contar historias.
Hoy, al cumplirse un nuevo aniversario desde su lanzamiento en 1971, America sigue sonando como un disco atemporal. Un viaje acústico que conecta con la nostalgia, la libertad y esa búsqueda eterna de identidad que definió a toda una generación.