Detroit fue una ciudad de rock and roll durante décadas —Bill Haley incluso rockeaba sin parar en su barrio de Highland Park— antes de que Kiss la apodara «Detroit Rock City». Sin embargo, es un título que ha sido adoptado y celebrado en las décadas transcurridas desde que se lanzó el tema inicial de «Destroyer» como cuarto single del álbum el 28 de julio de 1976. A decir verdad, la Ciudad del Motor tiene una presencia algo incidental en la canción, más allá de su título.
Paul Stanley y sus compañeros de banda tenían motivos de sobra para elogiar a Detroit. Fue una de las primeras ciudades en apoyar a Kiss a lo grande. Con difusión en la radio y conciertos como cabezas de cartel. Y fue en el Cobo Arena de la ciudad donde se grabó gran parte del álbum revolucionario «Alive!».
«Para mí, Detroit siempre ha sido una ciudad increíble con un gran encanto y una gran historia», declara Stanley a UCR. Tienes Motown… que es alucinante. Y luego tienes esta gran ciudad de clase trabajadora con Mitch Ryder y los Detroit Wheels, los primeros Alice Cooper, los Stooges, MC5, Bob Seger. Es una ciudad que realmente abraza el rock ‘n’ roll. Y fuimos cabezas de cartel en Detroit antes de estar ni cerca de eso en otras partes del país. Fuimos cabezas de cartel en Cobo antes de hacer algo parecido en cualquier otro lugar del país. Tras el éxito de «Alive!» en el Top 10 y certificado de oro, Stanley se propuso devolver esa devoción con «una canción que realmente defendía y enaltecía una ciudad que era tan importante para nosotros y para tantos otros. Empezó como una simple canción para alabar a esta ciudad del rock ‘n’ roll».
Entonces el productor Bob Ezrin pidió más. «Bob Ezrin en ese momento quería que nos desafiáramos a nosotros mismos en cuanto a nuestras letras y perspectiva. Y recordé que un fan que iba a nuestro concierto en Charlotte murió, fue atropellado, y recuerdo haber pensado en la idea de alguien que viaja para ver algo que celebra la vida. Y, en el proceso, pierde la vida. Así que la canción se convirtió en la historia de alguien que viaja a un concierto de Kiss y no llega. Seguía defendiendo a Detroit. Pero también recordaba a alguien que no llegó», recuerda Stanley
Además del cuarteto principal de Kiss, Ezrin contribuyó con los teclados y una parte hablada en «Detroit Rock City». El sencillo no llegó a las listas inicialmente. Pero su cara B, «Beth», empezó a sonar en la radio y se convirtió en el mayor éxito de Kiss hasta la fecha (número 7 en el Billboard Hot 100). Esto, además de ser su primer sencillo con certificación de oro. Sin embargo, «Detroit Rock City» se convirtió y sigue siendo un clásico del repertorio de Kiss, una constante en álbumes en vivo y recopilatorios posteriores; también fue el tema de apertura de la gira de despedida de la banda, End of the Road. (También dio título a la película de 1999 sobre cuatro adolescentes de Cleveland que viajan a ver a sus ídolos en, por supuesto, Detroit Rock City).
«Sin duda, es un sueño que se hizo realidad. Creo firmemente que, al escribir verdades, no tienen por qué ser complejas para perdurar en el tiempo. Cuando empezamos a cantar canciones sobre autosuperación, sobre hacer las cosas a tu manera, sobre ir contra viento y marea, esas canciones se consideraban triviales en comparación con otra música que se suponía profunda y profunda. La mayoría de esas otras canciones han quedado obsoletas, y [‘Detroit Rock City’] sigue vigente hoy en día»,dice Stanley sobre el legado de la canción..