Cuando Jeff Tweedy formó Wilco en 1994 tras resurgir de las cenizas de Uncle Tupelo, pocos esperaban que fuera el que tendría una carrera duradera tres décadas después. Después de todo, Son Volt, el nuevo grupo de su excompañero de banda Jay Farrar —cuyo álbum debut, Trace, llegó seis meses después de que Tweedy lanzara el primer LP de Wilco, «A.M.», en 1995—, posiblemente fue el mejor álbum inaugural tras la separación. Pero algo ocurrió durante los dos años siguientes. Son Volt se volvió aburrido mientras Wilco se volvía más interesante. Mucho más interesante.
Su segundo álbum prácticamente abandonó el marco del country alternativo que albergó A.M., Trace y Uncle Tupelo. Being There se deshizo básicamente como la historia del rock and roll en dos extensos álbumes de pop psicodélico, post-punk variopinto y rock clásico contundente. Ese LP de 1996 fue solo el comienzo. Durante los cinco años siguientes, Wilco reescribió sus reglas, cambiando de rumbo de nuevo para álbumes que exploraban la música folk, el power pop con sintetizadores y luego, en el hito de 2002, Yankee Hotel Foxtrot, sonidos ambientales y rock artístico multifacético.
Ampliaron ese modelo durante la siguiente década, convirtiéndose en una de las mejores bandas del siglo XXI en el proceso. Y aunque parezca que siguen girando en el mismo sitio en discos posteriores, escuchas posteriores revelan una banda compleja, y a menudo desafiante, que trabaja duro en su oficio. Pocos discos modernos suenan tan ricos y gratificantes, como verás en nuestra lista de los discos de Wilco en orden de grandeza según Futuro, la radio del rock, en la previa a su show de esta noche en el Teatro La Cúpula.
15.- Mermaid Avenue Vol. II (con Billy Bragg) (2000)
Wilco y el cantautor británico Billy Bragg grabaron tantas canciones para su colaboración de 1998, «Mermaid Avenue», que sobraron para otro álbum (y, posteriormente, una caja recopilatoria con ambos volúmenes y más tomas descartadas). Al igual que el LP original, «Vol. II» incorpora textos inéditos del fallecido cantante folk Woody Guthrie a música nueva compuesta por Wilco y Bragg. El primer álbum es una maravilla; este siguiente no tanto. Suena a un montón de retazos en su mayor parte, con algunos momentos inspiradores aquí y allá. No está mal, pero tampoco es emocionante.
14.- A.M. (1995)
Tras la separación de Uncle Tupelo, Jeff Tweedy grabó un álbum con su nueva banda que sonaba muchísimo como su anterior. «A.M.» es el único álbum estrictamente de country alternativo de Wilco y, en retrospectiva, es el único que suena realmente encadenado. De ahí en adelante, fueron un paso creativo tras otro hasta que se convirtieron en una de las mejores bandas de los 2000. Pero aquí están prácticamente siguiendo el ritmo. Hay algunas buenas canciones, especialmente «I Must Be High» y «Box Full of Letters», pero no hay mucho que apunte al salto que darían en tan solo unos años en el terreno sónico de «Summerteeth».
13.- Cousin (2023)
El decimotercer álbum de estudio de Wilco debutó en septiembre de 2023, alcanzando el puesto 65 en la lista Billboard 200. Nominado a Mejor Álbum de Música Alternativa en los Grammy, recibió una gran aclamación de la crítica. Producido por Cate Le Bon, la primera productora externa de la banda desde 2009, Cousin incluye los populares sencillos «Evicted», «Sunlight Ends» y la canción principal. Grabados individualmente por los miembros de la banda, los temas se desarrollaron a partir de demos compuestos por Tweedy, con la meticulosa guía de Le Bon dando forma al sonido final.
12.- Schmilco (2016)
Lanzado tan solo un año después de «Star Wars», «Schmilco» a menudo suena como si hubiera sido compuesto a toda prisa. Y eso no es necesariamente malo: las canciones aquí saltan de un lugar a otro con poco esfuerzo. Sin la arquitectura sonora que sirve de base a tantos de sus álbumes, Wilco casi disfruta de la libertad de tocarlo con más libertad y pasión de la que sus discos más audaces en cuanto a sonido pueden reprimir. Aun así, esos paisajes sonoros meticulosamente construidos también ocultan las ocasionales deficiencias de las canciones.
11.- Star Wars (2015)
Con 33 minutos de duración, el noveno álbum de Wilco no tiene mucho tiempo para sumergirse en los excesos que pueden lastrar trabajos anteriores. Si el título del álbum no te indica que «Star Wars» es Wilco en su faceta más relajada, la portada lo deja claro. Se siente un poco superficial, al igual que su siguiente álbum, «Schmilco», que surge de las mismas sesiones, pero sin que la sobrecarga interfiera con las canciones, la naturaleza relativamente directa del álbum casi suena como una revelación entre todo lo anterior.
10.- Ode to Joy (2019)
Inspirado en el panorama político de finales de la década de 1920, el decimocuarto LP de Wilco es musicalmente más directo que gran parte de su obra de este siglo, siguiendo el camino trazado por sus predecesores inmediatos. «Ode to Joy» aún encuentra un atisbo de optimismo entre los escombros.
09.- Cruel Country (2022)
Tras más de un cuarto de siglo desprendiéndose del sello de country alternativo, Wilco se adentra en el género en un LP doble que medita sobre la música, el estado del mundo y su lugar en él. Pero al ser un álbum de Wilco, «Cruel Country» desafía las expectativas, incorporando efectos y texturas de su universo art-pop.
08.- Wilco (The Album) (2009)
El título del álbum y la canción que lo abre, «Wilco (The Song)», resumen a la perfección el séptimo LP del grupo: es Wilco siendo Wilco. En cierto modo, «Wilco (The Album)» puede ser su disco más representativo: un poco melancólico, con muchos sonidos geniales que se escuchan por los rincones y casi impenetrable en las primeras escuchas. Pero con el tiempo, el álbum se revela como uno de los menos recargados del catálogo de Wilco posterior a «Yankee Hotel Foxtrot». También sirve de puente entre la etapa «YHF» que concluyó con «Sky Blue Sky» de 2007 y la nueva era que comenzó con «The Whole Love» de 2011.
07.- The Whole Love (2011)
Firmes en sus principios desde su octavo álbum, Wilco no se deja engañar por nada en «The Whole Love», entregando un LP impecable que, una vez más, revela mucho más de lo esperado tras repetidas escuchas. Este es el primer disco de la banda con su propio sello, pero no es la ocasión para romper las reglas ni experimentar. De todas formas, ya llevaban más de una década haciéndolo. En todo caso, «The Whole Love» podría ser el álbum más accesible de Wilco desde «Summerteeth». Pasarían cuatro años antes de que Wilco lanzara su siguiente álbum, aunque Jeff Tweedy grabó un disco con su hijo durante el descanso.
06.- Mermaid Avenue (con Billy Bragg) (1998)
Entre su segundo y tercer álbum, Wilco grabó varias canciones con el cantautor Billy Bragg, basadas en letras de Woody Guthrie. Wilco y Bragg compusieron nueva música para el proyecto, con Bragg y Jeff Tweedy alternando las voces principales. Las mejores canciones se incluyeron en este volumen inicial de 1998 (en el año 2000 se publicó una segunda edición con tomas descartadas, y en 2012 se publicó una caja con más grabaciones de las sesiones). Es un desvío para la banda, que daba el salto a la siguiente etapa de su carrera con el extenso «Summerteeth», pero también un desenfadado regreso a sus raíces folk.
05.- Sky Blue Sky (2007)
El sexto álbum de la banda es aquel en el que todo empieza a tomar ritmo. En cierto modo, no suena tan diferente de los discos anteriores y posteriores. Pero con la incorporación de Nels Cline y Pat Sansone, Wilco entra en una nueva fase que amplía aún más su visión del mundo. Las canciones de «Sky Blue Sky» no destacan tanto como en álbumes anteriores, y hay una sensación de familiaridad que se acentuaría en discos posteriores. Aun así, los rincones ofrecen revelaciones que no siempre son evidentes a simple vista. Una escucha más profunda de lo que aparenta inicialmente.
04.- Being There (1996)
Tras el repaso de temas de country alternativo del debut, que no sonaban muy alejados del pasado de Jeff Tweedy en Uncle Tupelo, reimaginó a Wilco como una banda más aventurera para el siguiente álbum. Con el multiinstrumentista Jay Bennett a su lado por primera vez, Tweedy creó un doble álbum que marcó un hito y envolvió esos sonidos de country alternativo en nuevos matices y texturas. El punto culminante es el tema inicial de seis minutos y medio, «Misunderstood», un desenfreno de ritmo lento que presagiaba el futuro de la banda. El resto oscila entre el rock alternativo y el pop, la psicodelia y los excesos de las jam bands.
03.- Summerteeth (1999)
El primer álbum alucinante de Wilco llegó entre su proyecto de Woody Guthrie con Billy Bragg y la obra maestra que definió su carrera, «Yankee Hotel Foxtrot», pero no se parece en nada a ninguno de esos discos. Encerrado en el estudio con Jay Bennett, el otro MVP de la banda (despedido en 2001 y fallecido en 2009), Jeff Tweedy armó una obra con un toque de algodón de azúcar que nada tenía que ver con su pasado country alternativo. Cuerdas, instrumentos de viento y sintetizadores llevan las canciones a un territorio más melódico, con guiños a la nostalgia del pop soleado. Es el impulso creativo que Wilco necesitaba para llevarlos al siguiente nivel.
02.- A Ghost Is Born (2004)
La secuela del majestuoso ‘Yankee Hotel Foxtrot’ lleva los paisajes sonoros multitexturados de su predecesor a un nuevo nivel. Las pistas se asemejan más a esculturas artísticas que a canciones tradicionales, y los zumbidos y traqueteos sobrenaturales son aún más pronunciados en esta ocasión. Es desafiante, pero también gratificante. Además, es una visión inflexible de una banda que parecía al borde de la extinción tan solo unos años antes. «A Ghost Is Born» marca el primer álbum de Wilco que abandona por completo cualquier concesión al atractivo general y un camino hacia su legado como una de las mejores bandas del siglo XXI.
01.- Yankee Hotel Foxtrot (2002)
El cuarto álbum de Wilco estaba listo para salir a la venta durante la segunda mitad de 2001 cuando su compañía discográfica lo rechazó. En abril de 2002, el álbum encontró un nuevo hogar y una nueva resonancia. Los sucesos del 11-S habían moldeado las canciones de «Yankee Hotel Foxtrot» en algo más grande de lo que Jeff Tweedy, quien luchaba con la otra fuerza creativa de Wilco, Jay Bennett, durante la producción, había imaginado. El álbum se convirtió en una obra clave del 11-S y la obra maestra de la banda. A partir de entonces, las texturas sonoras que definen «Yankee Hotel Foxtrot» guiarían los álbumes de Wilco. Una obra clave del siglo XXI.
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