Bon Jovi sobrevivió ileso la década de los 90. Pero a medida que amanecía el siglo XXI, habían estado fuera de servicio durante años; en pausa mientras los miembros del grupo (incluido el cantante Jon Bon Jovi y el guitarrista Richie Sambora) buscaban varios proyectos en solitario.
Incluso luego de todos los singles y lanzamientos exitosos que habían acumulado a lo largo de los años, parecía razonable preguntarse si la banda podría haber comenzado a perder fuerza. Esas preocupaciones se disiparon rotundamente con el séptimo álbum de Bon Jovi, «Crush».
El nuevo LP se lanzó el 13 de junio de 2000, hace 25 años atrás. Y ofreció otro ejemplo de cómo llegaron a la cima y permanecieron allí durante tanto tiempo. Las canciones eran claramente Bon Jovi. Hasta el talkbox que Sambora usó en el primer corte y el sencillo de apertura «It’s My Life». Pero también hicieron las concesiones suficientes a los sonidos actuales para garantizar que los programadores de radio Top 40 no tuvieran ninguna razón para no seguir haciéndoles el quite.
Más que la mayoría de los grupos de rock de su generación, Bon Jovi siempre había sido abiertamente comercial sin parecer desesperado. Y ese rasgo continuó con «Crush».
El nuevo coproductor Luke Ebbin, que se unió a Jon Bon Jovi y Richie Sambora en la consola luego de un plan anterior de contratar a Bob Rock (quien dirigió «Keep the Faith» de 1992) y Bruce Fairbairn (productor para «Slippery When Wet» de 1986 y «New Jersey» de 1988) se frustró cuando Fairbairn murió repentinamente en 1999. Recomendado por la leyenda de A&R John Kalodner, Ebbin rápidamente demostró su valía construyendo una demostración en el estudio de su casa.
«Elegí a propósito un demo que solo tenía una guitarra acústica y una voz que sabía que estaba lista para la programación. Los arreglos de cuerdas y los arreglos vocales de fondo. Para poder mostrarle algunas de mis habilidades. Me encerré en mi estudio y produje una versión completamente arreglada de la canción y se la regresé a Bon Jovi la semana siguiente. Pasamos un par de días volviendo a grabar mi versión con la banda completa y al final del segundo día, Jon me dijo que estaba contratado», recordó Ebbin más tarde.
Bon Jovi y Sambora también sabían dónde buscar un éxito, y se asociaron con el creador de hits pop de entonces Max Martin para coescribir «It’s My Life», que ayudó a traer a la banda el himno radiofónico que estaba buscando. El single alcanzó su punto máximo en un número 33 relativamente medio en el Top 40 de EE. UU., pero tuvo un impacto mucho mayor en otras listas (como el llamado Top 40 «Adult») y en otros territorios, donde ayudó a establecer un «caballito de batalla» para la creciente audiencia internacional del grupo.
«It’s My Life» también sirvió como una corte de apertura adecuado para «Crush», que obtuvo doble platino en los Estados Unidos mientras alcanzaba su punto máximo dentro del Top 10 y obtuvo una nominación al Grammy por Mejor Álbum de Rock. Todo se sumó a una nueva oportunidad de vida para Bon Jovi, quien lanzó una gran cantidad de discos durante el resto de la década.
«Bounce» se lanzó en 2002. Lo siguió «This Left Feels Right» en 2003. Después «Have a Nice Day» en 2005. Luego «Lost Highway» en 2007. Y «The Circle» en 2009. Todo eso sin contar el álbum en vivo («One Wild Night»). Ni tampoco la caja de cuatro CD («100,000,000 Bon Jovi Fans Can’t Be Wrong»). Ambos lanzamientos antológicos lanzados entre el nuevo material.
La moraleja de la historia, al final del día, es que nunca es prudente apostar en contra de Bon Jovi, incluso cuando la banda pierde a un miembro clave, como sucedió cuando Sambora se fue posteriormente. De una forma u otra, estos muchachos siempre parecen encontrar su camino de regreso cerca de la cima de las listas.