Brian Wilson se despidió con sus fans, que disfrutaron al ritmo de su interminable repertorio de éxitos clásicos de los Beach Boys, el 26 de julio de 2022 en el Pine Knob Music Theatre, a las afueras de Detroit, en lo que resultó ser su último concierto. Desafortunadamente, Wilson, quien falleció el miércoles a los 82 años, no se despidió con una nota alta.
Tras regresar a las giras en 1999, tras casi 25 años prácticamente sin giras, Wilson encontró la manera de ofrecer espectáculos estelares sin tener que alcanzar ese nivel. Reuniendo grandes bandas con músicos excepcionales (muchos multiinstrumentistas), Wilson y compañía lograron capturar con precisión los matices de sus creaciones de estudio. Incluyendo las capas de armonías vocales e incluso la instrumentación más excéntrica. Además de los conciertos repletos de éxitos, el conjunto interpretó piezas ambiciosas como «Pet Sounds» y «Smile» en su totalidad.
«Podemos interpretar todo lo que Brian puso en esos discos, y quizás incluso más», comentaba en 2019 el difunto Jeffrey Foskett, quien formó parte de la banda de Wilson de 1999 a 2013 y también participó en la gira de reunión del aniversario 50 de los Beach Boys en 2012. «Los músicos fueron geniales. Duplicamos casi todas las voces. Yel sonido vocal en la banda de Brian era mucho más completo que en la de los Beach Boys».
«Es auténtica música de los Beach Boys. Es genial poder expresar esa música, pero… (Wilson) no te aporta tanto como artista porque es muy introvertido y es un genio del estudio, de la composición y del arreglista. Tiene una voz increíble y te la dará cuando pueda. Sigue ahí, solo que es reticente», explicó Al Jardine. Estese unió a la banda de Wilson después de la gira del aniversario 50 y seguía con él en 2022.
Sin embargo, en ese último concierto, la noche de clausura de una gira de verano con Chicago, era inevitable ignorar que el tiempo. Yen el caso de Wilson, una vida legendariamente dura de abuso de sustancias y desafíos emocionales, nos alcanza a todos. Wilson, que cumplió 80 años apenas cinco semanas antes del show, estaba simplemente en el peor estado físico que se le havía visto desde su regreso. Mientras imágenes de su juventud se proyectaban en la pantalla detrás de la banda de 12 miembros, el Wilson contemporáneo luchaba por subir y bajar del escenario con un andador.
Durante los casi 90 minutos de actuación, permaneció rígido e inexpresivo frente a su piano blanco. Sin apenas reconocer a los miembros de la banda ni al público. Eso sí, la recepción para los 19 favoritos de los Beach Boys y una versión de «Be My Baby» de las Ronettes, una de las favoritas de Wilson, fue, sin embargo, eufórica. Cantó solo en algunas de las canciones, recibiendo una ovación de pie por una versión provisional de «God Only Knows» que pareció un reconocimiento colectivo a la hazaña que supuso para él terminar la canción.
Como de costumbre, la banda de Wilson tomó el relevo, aunque no estuvo tan brillante como esperábamos. Pero hubo momentos destacados, en particular los apasionantes solos de guitarra de Chaplin en «Wild Honey», «Long Promised Road» y «Sail On, Sailor», y la angelical voz de Matt Jardine (hijo de Al) en «Don’t Worry Baby» y «Wouldn’t it Be Nice». Capturó los detalles sonoros de «Heroes and Villains» y «Good Vibrations», mientras que el trío de «Help Me, Rhonda», «Surfin’ U.S.A.» y «Fun, Fun, Fun» cerró el set y la carrera de Wilson con un tono eufórico, teñido de tristeza al bajar del escenario.
Al día siguiente, Wilson canceló todas sus fechas restantes de conciertos, alegando «motivos de salud imprevistos». Y su hija Carnie Wilson declaró en el podcast BeachBoys Talk en enero de 2023 que su padre «probablemente no volvería a salir de gira, lo cual es desgarrador».
«Esto es como… podría ser una despedida. Brian no canta mucho y ahora está terriblemente inmóvil. Así que verlo en su estado no es agradable, pero se ha ido recuperando poco a poco y podemos tener breves conversaciones antes de que salga, lo cual es un placer», comentó poco antes de ese último concierto y aproximadamente un mes después de iniciada la gira, Robert Lamm, de Chicago. Y a pesar de los problemas obvios, Lamm sintió que el concierto ciertamente entretuvo al público. «La banda suena genial y es un verdadero placer escucharlos cantar. El público adora a Brian. Les encanta la idea de Brian. Es un compositor maravilloso, compositor de canciones tan hermosas. Se puede sentir cuánto lo adoran».
Poco después de la gira, Al Jardine comentó que «hay algunas ofertas para el próximo verano (2023)». Pero reconoció que no era ajeno al declive de Wilson. «Es un enigma. Cuando está en plena forma, ¡vaya si lo está! Cuando se activa el botón de encendido, ¡ojo! Y todavía hay mucho de ese botón de encendido ahí. Simplemente no está tan activo como antes». En febrero de 2024, un mes después del fallecimiento de su esposa Melinda Ledbetter, se anunció que Brian Wilson padecía demencia, y tres meses después entró en tutela. «Está en mal estado. Está inmóvil. Pero cantamos juntos; fue divertido», declaró en mayo el cofundador y primo de los Beach Boys, Mike Love, quien coescribió muchos de los grandes éxitos de la banda con Wilson.