De acuerdo, la era de fines de los 90 de Metallica sigue siendo divisiva para algunos fans. Pero una canción de las 27 que aparecieron en los álbumes de «Load» y «ReLoad» permanece más o menos por encima de las críticas: «Fuel».
James Hetfield lideró la carga de ese tema. Pero no habla mucho de eso. Tal vez porque nunca estuvo en paz con los compromisos que hizo para complacer a Lars Ulrich y Kirk Hammett durante ese período.
En 1997, la voz de Metallica mencionó la canción cuando hablaba de la notable falta de guitarras de speed metal en «ReLoad». Y señaló que “ya no nos emociona. Si yo lo escribiera, entonces lo usaríamos. Nadie está escribiendo esas cosas, y cuando escribes, realmente estás contando tu historia sobre cómo te sientes. En ‘Fuel’ hay algunas selecciones bastante rápidas, simplemente moviéndose con notas de raíz, pero eso es todo. Ahora es un poco más emocionante para nosotros descubrir más acordes raros, cosas que rechinan, fragmentos disonantes”.
Ahora sabemos que eso no era del todo cierto desde su punto de vista. «Dije, ‘Voy a ir con Lars’ y la visión de Kirk sobre esto», recordó más tarde. “Ustedes son extremadamente apasionados con esto, así que me sumaré porque si los cuatro estamos metidos en esto, será mejor”.
Pero cuando se trataba de la letra, James Hetfield se entregó por completo a su principal pasión fuera del escenario: los autos personalizados. En 2019, escribió un libro, «Reclaimed Rust«, sobre el tema y exhibió algunas de sus piezas favoritas en una exhibición, incluidos vehículos que compró como trabajos personalizados o que reconstruyó él mismo: un Buick Skylark morado llamado Skyscraper, un Delahaye 165 Cabriolet llamado Aquarius y un Lincoln Zephyr que le valió el premio Most Beautiful Custom en 2014.
“Hetfield, un entusiasta de los autos de toda la vida, ha descrito ver los automóviles de la misma manera que ve la música: como formas de libertad y expresión que transmiten las pasiones de su creador”, señaló su editor en 2019. “A la vez clásicos y modernos, los vehículos de Hetfield afirmar tanto una reverencia por la historia como un desprecio por las convenciones, colocándose colectivamente como un testimonio de la personalidad distintiva y la energía artística del músico”.
Esto es lo que quiere decir cuando abre «Fuel» con «Dame combustible, dame fuego, dame lo que deseo». La pista alcanzó el número 6 en la lista Mainstream Rock después de ser lanzada el 22 de junio de 1998 y fue nominada a un Grammy a la Mejor Interpretación de Hard Rock (pero perdió ante Jimmy Page y Robert Plant).
Un demo de la canción titulada «Fuel for Fire» fue el tema oficial de NASCAR TV entre 2001 y 2003, y la versión definitiva se usó en un anuncio de 2016 para los autos Dodge de alto rendimiento. «Fuel» sigue siendo una aparición habitual en los setlists de Metallica.