Para quienes pensaban que dos álbumes de Guns N’ Roses en 1991 eran demasiado, Alan Niven, exmánager de la banda, coincide plenamente.
GNR publicó el material de las sesiones de «Use Your Illusion» en dos volúmenes en septiembre de 1991 a propósito. El líder Axl Rose no quería que el costo de un álbum doble impidiera a los fans comprar nueva música de su banda favorita. Aun así, la idea de que el grupo de hard rock publicara tanta música de una sola vez preocupaba a Niven. «Axl me lo explicó así: ‘Quiero mi álbum doble antes de que Led Zeppelin consiguiera el suyo’. «Claro, me pregunto: ¿tenemos el material para justificar un álbum doble? ¿Habrá consistencia en la calidad?», comenta en conversación con Ultimate Classic Rock.
Cuando le preguntaron si a la banda le habría ido mejor sacando un sencillo, el mánager respondió sin dudarlo: «¡Claro que sí!». Sacó su bloc y empezó a leer la secuencia de canciones que conformarían su propuesta de resumen del sencillo Illusion.
Versión de un solo disco de Alan Niven para «Use Your Illusion»
1. «Double Talkin’ Jive»
2. «Back Off Bitch»
3. «Dust and Bones»
4. «Yesterdays»
5. «Civil War»
6. «Pretty Tied Up»
7. «You Could Be Mine»
8. «Locomotive»
9. «November Rain»
10. «Dead Horse»
«Lo único que no podemos hacer es sacar un álbum doble»
Niven revela un montón de trapos sucios de GNR en las páginas de su nuevo libro, «Sound N’ Fury: Rock N’ Roll Storie»s. Aunque el libro abarca toda su carrera como compositor, productor y manager, quienes estén interesados en los detalles sobre su etapa al frente de una de las bandas de rock más caóticas y autodestructivas de la historia no se sentirán decepcionados. La época de Illusion estuvo particularmente llena de drama y dificultades.
El guitarrista Izzy Stradlin fue su guía, un constante rayo de esperanza en medio del caos. «Cuando escribe ‘Dust N’ Bones’, piensas: ‘Vale, todo va a ir bien'», dice. Pero también revela que la idea de publicarlo en dos partes separadas surgió en parte de su lado del escritorio. Lo único que no podemos hacer es sacar un álbum doble. Convencí a Axl de que deberíamos sacar dos sencillos a la vez. Nadie lo había hecho antes. Sería emocionante. Todo un acontecimiento. Claro, siendo sincero, recordaba que Electric Ladyland [de Jimi Hendrix Experience] también se lanzó así en el Reino Unido.
La difícil tarea de suceder a «Appetite for Destruction»
Es comprensible que el éxito multiplatino del álbum debut de la banda, Appetite for Destruction (1987), proyectara una sombra abrumadora a la hora de pensar en cómo sería el segundo trabajo. «Si nos remontamos al 89 y al 90, en gran medida, se tuvo en cuenta conscientemente los ocho millones de discos vendidos. ¿Cómo podemos seguir con eso? Hay que quitárselo de la cabeza», explica. Porque te aplastaría. Entonces, empiezas no solo a lidiar con las expectativas de todos los demás, tanto financieras como creativas, sino que también cuestionas todas tus decisiones. Todos hicimos todo lo posible por decir: «¡Al diablo con eso! Si la canción se siente bien, entonces confiamos en ella».
«Pero había una sensación abrumadora de demanda y expectativas después de AFD. Fue muy, muy difícil compartimentar eso y dejarlo de lado», continúa. «O sea, por eso perdimos a [Steven Adler], porque en ese momento, era: ‘Tenemos que terminar este maldito disco’, y Stevie es nuestro impedimento para lograrlo. No puede conectar con las largas y aburridas canciones de Axl [como] «Coma» y «Estranged». No puede tocarlas dos veces de la misma manera. Para mí, la conversación que importó fue la que tuve con Slash al respecto, porque son amigos de la infancia. Slash era pragmático y dijo: «Necesitamos otro baterista». Fue Slash quien eligió a Matt Sorum. Así que, al lanzar Illusion, una vez que tuvimos a Sorum, supe que podríamos terminar el material.
Finalmente, el mandato de Niven como mánager de Guns N’ Roses terminó antes de que los álbumes de Illusion salieran a la venta. Desafortunadamente, su relación con Rose se desmoronó durante el turbulento período en el que todos los involucrados hacían todo lo posible por sacar los álbumes. Para mayo de 1991, fue despedido. El cantante declaró a Rolling Stone en una entrevista ese septiembre que se había negado a completar y entregar los álbumes hasta que Niven se fuera.
Es un desafortunado final para esa parte de la historia de Niven, pero su carrera siguió adelante y tenía mucho trabajo. Aun así, como escribe en las páginas de Sound N’ Fury, tiene sentimientos encontrados sobre la banda que supervisó desde el anonimato hasta su estatus de superestrellas mundiales con más de 100 millones de álbumes vendidos y contando. ¿Qué habría pasado si hubiera desviado la mirada del grupo incipiente? ¿Habrían simplemente implosionado? Ofrece un breve resumen en esas páginas. «Axl luchó por hacerse con el control total y la mayor parte del dinero. Cuanto más control obtenía, menos productivos eran y peor se volvía el material», escribe. Pero varios párrafos después, lo descarta con una última frase: «En fin, todo quedó en el pasado».
