Robert Hunter adaptó las letras a las melodías de Jerry Garcia y fue la conciencia pública de Grateful Dead, a la que se unió como miembro no activo en 1969.
Hunter compuso sus primeras letras para Dead aproximadamente un año antes para «Dark Star», la piedra angular cósmica del grupo, y llegó a publicar más de 600 canciones, incluyendo colaboraciones con Bob Dylan, Bruce Hornsby y Jim Lauderdale. Pero son las composiciones poéticas, proféticas y elegíacas de Hunter para Grateful Dead las que han servido como himnario en constante renovación para las legiones de entusiastas de la banda durante el último medio siglo.
Y en el día en que hubiese cumplido 84 años, en la radio del rock elegimos las 10 mejores letras de Robert Hunter en Grateful Dead.
Black Peter
Escrito en la gira con los Dead durante un período intensamente fértil, este conmovedor relato en primera persona del tranquilo fallecimiento vespertino de un hombre surgió entre la americana en tonos sepia de «Workingman’s Dead». El baterista Mickey Hart recuerda que los Dead frenaron su extravagancia psicodélica en este álbum para «apoyar las letras, el Santo Grial de Hunter». La muerte debió parecerle más misericordiosa al joven compositor en aquel entonces. «Black Peter» carece de la desolación implacable que Hunter reflexionaría más tarde en canciones como «Black Muddy River». Letra clave: «Vean aquí cómo todo / Conduce a este día / Y es como cualquier otro día / Que haya sido».
Attics of My Life
Un excelente ejemplo de la armonía angelical de los Dead en «American Beauty», «Attics of My Life» es una canción de amor psicodélica, en el mismo sentido en que Rumi y otros poetas sufíes se dirigen a lo divino a través de imágenes de la persona amada. O como Hunter le comentó una vez a un oyente curioso: «No, esta no es una canción sobre estar drogado. Es una canción sobre el alma» que también contiene «una afirmación del concepto de la gracia». Letra clave: «Cuando todos los secretos se revelan / Y todos los pétalos se abren / Cuando no había ningún sueño mío / Soñaste conmigo».
Brown-Eyed Women
Al igual que con «He’s Gone», «Ramble On Rose», «Tennessee Jed» y otras, los Dead nunca grabaron «Brown-Eyed Women» en el estudio, sino que la relegaron al magnífico álbum en vivo «Europe ’72». Se dice que Hunter esperaba que estos temas completaran una trilogía iniciada con «Workingman’s Dead» y «American Beauty», pero no lo lograron. Sin embargo, en estas canciones, Hunter y Garcia superaron a la Band con visiones trascendentales de la época de la Depresión. Letra clave: «Papá hacía whisky y lo hacía bien / Costó dos dólares y ardía como el infierno».
Scarlet Begonias
Hunter compuso esta obra maestra de Dead (segundo set) mientras vivía en Londres. A la deriva sobre un ritmo caribeño y cadencioso, «Scarlet Begonias» narra la historia de una posible aventura de una noche cerca de Grosvenor Square y está repleta de las referencias al juego, imágenes psicodélicas («el cielo era amarillo y el sol azul») y sabiduría cósmica que lo caracterizan: «De vez en cuando te muestran la luz/ En los lugares más extraños si la miras bien».
Terrapin Station
La letra y la música de la mítica suite que abre «Terrapin Station» fueron compuestas simultáneamente, aunque sin saberlo, por García y Hunter una noche oscura y tormentosa en el Área de la Bahía. Se invoca a la Musa y se accede a la balada inglesa. El resultado fue «casi lo más cerca que jamás esperé estar de sentirme seguro de que estábamos haciendo lo que nos pusieron aquí», dijo Hunter más tarde. Letra clave: «Mientras el fuego brilla, extrañas sombras de las llamas crecerán / Hasta que cosas que nunca hemos visto nos resulten familiares».
Ripple
Con la alegre mandolina de David Grisman, «Ripple» surgió durante la gira Festival Express del verano de 1970 y fue la pieza central de «American Beauty», el segundo álbum de la cósmica Americana que los Dead lanzaron ese año. «Ripple» es una canción sobre escribir una canción, e incluye referencias al nacimiento y la muerte, y el camino que lleva del primero a la segunda. Letra clave: «Que se sepa que hay una fuente / Que no fue hecha por las manos del hombre», que Hunter describió a Rolling Stone en 2015 como «prácticamente mi verso favorito de todos los que he escrito», y añadió: «Y lo creo, ¿sabes?».
Wharf Rat
Hunter también podría ser un formalista, como lo demuestran las repeticiones, los dobles y la recursión, casi mantra, de este conmovedor fragmento de noir del Área de la Bahía, del segundo gran álbum en vivo de los Dead, «Grateful Dead» (también conocido como «Skull and Roses»). Letra clave: «Mi nombre es August West / Y amo a mi Pearly Baker más que a mi vino / Más que a mi vino / Más que a mi creador, aunque no es amigo mío».
Stella Blue
La mejor balada de García, compuesta por Hunter en el Hotel Chelsea de Manhattan, es quizás la candidata más acérrima del equipo de compositores para el título de Gran Cancionero Americano. Letra clave: «Cuando todas las cartas están echadas / No queda nada que ver / Solo queda el pavimento / Y sueños rotos». ¿Quién no se imaginaba a Sinatra cantando esos versos a todo pulmón?
Franklin’s Tower
La poesía de un escritor es el disparate de otro oyente, y tras ser acusado de escribir esto último, Hunter respondió con una explicación línea por línea de este himno de «Blues for Allah». Imágenes de paternidad y alusiones a la Campana de la Libertad y al Congreso de Filadelfia se unen con un estribillo atemporal («roll away the dew») derivado de una popular canción marinera. Letra clave: «Algunos vienen a reírse de su pasado / Algunos vienen a vivir un día más / Sea cual sea tu placer / Si plantas hielo, cosecharás viento».
Days Between
Interpretada en los últimos días de los Dead, pero nunca llevada a un estudio, la hermosa y fantasmal «Days Between» ha sido considerada la última gran canción de la banda por algunos fans que la explican. Nostálgica y sutilmente autorreferencial, «Days Between» arroja una sombra moral sobre la transición del mundo desde un idealizado Verano del Amor a los oscuros días de principios de los 90. Con García como un colaborador cada vez menos fiable, Hunter posiblemente esperaba que esta canción, junto con otras como «Standing on the Moon» y «Foolish Heart», llamara su atención. Letra clave: «Corazones de verano guardados en custodia / Aún tiernos, jóvenes y verdes / Abandonados en los estantes acumulando polvo / Sin saber qué significan».
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