La legendaria, aunque accidentada, historia de Black Sabbath es inigualable. Pocas bandas han vivido los triunfos, las turbulencias y los tumultos de los padrinos del heavy metal de Birmingham. Si bien las innumerables escapadas de la banda podrían llenar varios volúmenes de libros de estilo enciclopédico, el decimonoveno álbum de estudio de Black Sabbath, «13», marcaría el capítulo final de su historia (al menos en lo que a álbumes de estudio se refiere). Fue el primer álbum de estudio de los padres del metal en 18 años. El mayor intervalo entre álbumes a lo largo de su carrera tras «Forbidden» de 1995. Esta también fue la primera grabación de estudio en la que participaron el cantante original Ozzy Osbourne (cuya última aparición fue en «Never Say Die!» en 1978) y el bajista Geezer Butler (cuya última aparición fue en «Cross Purposes» en 1994).
Al más puro estilo de Black Sabbath, «13» tuvo sus propios problemas y retrasos. Tras las críticas desfavorables de «Forbidden», se comenzó a trabajar en «13» en 2001 con la formación original y el legendario productor Rick Rubin al mando. A pesar de esta monumental potencia, el álbum se retrasó diez años. Osbourne se centraba en su carrera en solitario y el resto de la banda en GZR y Heaven & Hell con Ronnie James Dio. Con todas estas distracciones, Black Sabbath se tomó un descanso.
El 11 de noviembre de 2011, Black Sabbath anunció el fin de su receso. Y retomaría la producción del álbum que se convertiría en «13». Contrataron de nuevo los servicios de Rubin. Lamentablemente, esta sería una nueva imagen para el grupo. El baterista original Bill Ward se negó a participar en la reunión debido a una disputa contractual. La banda tuvo que comenzar sin él. Pero declaró que «nuestra puerta siempre está abierta» para el regreso de Ward. Como resultado, Black Sabbath contrataría a Brad Wilk (Rage Against the Machine, Audioslave).
La grabación estaba prevista para el Shangri-La de Malibú, California. Sin embargo, el 9 de enero de 2012 se anunció que a Tony Iommi (guitarra) le habían diagnosticado linfoma en fase inicial. Por esto, la grabación se trasladó a Tone Hall, Lapworth, Inglaterra, más cerca de su casa. La grabación comenzó en agosto de 2012, después de que Black Sabbath ofreciera una serie de conciertos de reunión. Lamentablemente, Ward y la banda siguieron discrepando. Por esto, no participó en los conciertos.
El álbum se lanzó al mundo el 10 de junio de 2013 y recibió críticas positivas. Muchas de ellas lo elogiaron por demostrar que la banda seguía siendo relevante en la música moderna. Sin embargo, el álbum fue criticado por ser producto de la guerra del volumen, donde los álbumes se masterizaban a un volumen demasiado alto, sacrificando la calidad del sonido. La producción de Rubin fue especialmente criticada por su enfoque excesivamente distorsionado y comprimido, que causaba una importante fatiga auditiva.
Dejando a un lado las críticas de producción, 13 es posiblemente el álbum más potente de Black Sabbath desde «Master Of Reality» de 1971. Era evidente que la magia había regresado entre los miembros de la banda en este álbum, creando algo que era la quintaesencia de Black Sabbath, pero los músicos detrás eran mayores, más sabios y más disciplinados. La producción moderna siempre iba a producir resultados de sonido apocalíptico. En cierto modo, fue una oportunidad para corregir los errores de 1978 y el final de la primera era de Ozzy. 13 capturó un Black Sabbath reavivado y con todas sus fuerzas, algo que el mundo no había visto desde 1971.
Esto se refleja en el éxito del álbum. Alcanzó el número uno en las listas de álbumes del Reino Unido, el primero de Black Sabbath desde «Paranoid» en 1970 (con una diferencia de 43 años). En otro hito histórico para la banda, 13 también alcanzó el número uno en el Billboard 200 de EE. UU. «Ha habido tantos momentos destacados increíbles en nuestra larga carrera. Tener finalmente nuestro primer álbum número 1 en EE. UU. es otro hito increíble para Black SabbatH», declaró Ozzy.
Además, también alcanzó otro número uno en la lista de álbumes canadiense. Además de este éxito en las listas, la banda ganó un premio Metal Hammer Golden God al Mejor Álbum y un premio Classic Rock Roll of Honours al Álbum del Año. También ganó un Grammy a la Mejor Interpretación de Metal en 2014 por el sencillo principal «God Is Dead?» y un premio Revolver Golden Gods al Álbum del Año 2014.
Aunque existe una profunda tristeza por el hecho de que Bill Ward haya podido formar parte de este último éxito y concluir el último capítulo infame de la historia de la banda. Fue un momento de júbilo saber en ese momento que íbamos a tener un álbum más de Black Sabbath con Ozzy, que para muchos fans es todo lo que alguna vez quisieron.
Dada la historia de Black Sabbath, si su último álbum con la formación original hubiera salido perfecto, no habría sido un álbum de Black Sabbath. Con todas las dificultades y dificultades que ocurrieron tras bastidores, el hecho de que este álbum se hiciera realidad es un milagro. Sin embargo, Black Sabbath es una banda nacida de la adversidad, por lo que producir su álbum más exitoso en 43 años fue un hito significativo. Presentó a la banda a un nuevo grupo de fans del metal más veteranos, a la vez que trajo de vuelta a algunos de los antiguos. «13» quedará como una despedida triunfal para una de las bandas más caóticas del mundo y los padres del heavy metal. Aunque por ahora no hay nada que marque el décimo aniversario del álbum, merece un lugar en el hogar de todo metalero.