Eric Clapton siempre ha corrido con coloes propios a la hora de su talento altamente individual. Pero siempre ha estado feliz de arrojar luz sobre otros grandes músicos.
Tal como J. J. Cale se benefició enormemente de que «mano lenta» hiciera covers de sus canciones y lo hablara abiertamente en los medios, la versión de Clapton de «I Shot The Sheriff» de Bob Marley & the Wailers fue un factor enorme para llevar a la estrella jamaicana de su audiencia de reggae al mundo.
En un comienzo, Eric Clapton no quería incluir el cover en el álbum «461 Ocean Boulevard». Pensaba que podría parecer una falta de respeto a Marley. Sin embargo, los miembros de su banda y su management lo convencieron de que no solo debería incluirse en el álbum, sino también lanzarse como sencillo.
De todas formas, «mano lenta» habló con Bob Marley sobre la canción. «Traté de preguntarle de qué se trataba la canción, pero no pude entender mucho de su respuesta. Me sentí aliviado de que le gustara lo que habíamos hecho», recuerda Clapton en su autobiografía.
Eric Clapton mantuvo el ritmo de reggae del original de Bob Marley. Pero lo convirtió más en una canción de rock, con órgano y guitarra prominentes. Recordemos que, en Estados Unidos, el reggae estaba de moda en esta época.
En 1972, «I Can See Clearly Now» de Johnny Nash se convirtió en la primera canción de ese género en llegar el número 1 en los Estados Unidos. Así que, para los oyentes que anhelan solo un toque de reggae con su dosis habitual de rock, «I Shot The Sheriff» en manos de Eric Clapton dio en el clavo.
La versión de «I Shot The Sheriff» de Eric Clapton le dio el único single número 1 en EE.UU. en su larga carrera. El original de Bob Marley solo se lanzó unos meses antes de que «mano lenta» lo versionara. De hecho, aparecía en el álbum de 1973 de The Wailers, «Burnin'».
La interpretación de Eric Clapton, con Yvonne Elliman en los coros, fue un gran hit en la radio pop tanto en Estados Unidos como en todo el mundo. También tuvo bastante repercusión en las emisoras de soul de EE. UU.. Llegó al puesto 33 en la lista de R&B de Billboard.