A veces es difícil distinguir un álbum de Creedence Clearwater Revival de otro, ya que lanzaron muchísima música en tan poco tiempo y tuvieron muchísimos clásicos. Por eso, bienvenida la siguiente práctica clasificación de sus álbumes.
Basta dar un paso atrás para apreciar la magnificencia de todo el catálogo de Creedence Clearwater Revival. Eso, antes de empezar a hilar fino al comparar los méritos de «Bayou Country» con las cualidades de «Willie and the Poor Boys». Simplemente hubo una composición brillante seguida de otra del líder John Fogerty a lo largo de sus siete discos. La cantidad de música que salió de Creedence a finales de los 60 y principios de los 70 es simplemente increíble. En términos de calidad y cantidad, solo los Beatles podían competir con ellos.
Dados los breves periodos de tiempo entre los LP de Creedence —incluyendo tres álbumes solo en 1969—, prácticamente casi toda su discografía se mantiene unida como un conjunto indomable. A pesar de la corta duración de CCR y de su brillantez, hay una trayectoria por descubrir entre estos siete álbumes. Los cuatro años de trabajo revelan un crecimiento musical constante y una mayor complejidad lírica. Junto con un casi inevitable estancamiento creativo (y personal). Y el cumpleaños 80 de John Fogerty es el momento ideal de revisar los discos de Creedence Clearwater Revival en orden de grandeza.
7.- Mardi Gras (1972)
Creedence se merecía una despedida mejor que «Mardi Gras», cuyo título es lo más festivo. Para cuando la banda llegó aquí, se había reducido a un trío. El hermano mayor de John, el guitarrista rítmico Tom Fogerty, había dejado CCR por problemas de control creativo. El bajista Stu Cook y el baterista Doug Clifford también habían expresado su deseo de participar en la composición. Y lo consiguieron. Para este álbum, John renunció a su firme control sobre la banda y dividió las tareas de composición y canto a partes iguales entre los tres miembros restantes.
El resultado fue el álbum más irregular del catálogo de la banda. Con seis canciones aportadas por chicos que eran nuevos en la composición. Por no mencionar que estaban lejos de ser vocalistas con talento natural. Cook y Clifford se esfuerzan al máximo, pero suenan como si quisieran estar en una banda de versiones de Creedence. Al final consiguieron su deseo, en cierto modo. Pero la, por lo demás, maravillosa sección rítmica de CCR no es la única culpable. Tras unos años de constante producción creativa, la fuente de canciones de Fogerty (que antes parecía inagotable) empezaba a agotarse. Aun así, salvó el álbum de ser un fracaso total con el fulgurante cierre «Sweet Hitch-Hiker». Y la conmovedora «Someday Never Comes», una elegía a los padres terribles, incluido él mismo. ¡Qué gran despedida!
6.- Pendulum (1970)
Este sexto LP de Creedence destaca como el álbum con mayor complejidad sonora. Así como el homenaje más evidente de Fogerty a sus ídolos de Stax Records. John no solo compuso, canta y toca la guitarra en cada tema, sino que también grabó órgano y vientos (que él mismo tocaba) en muchas de las canciones. Cuando el sonido más audaz funciona, «Pendulum» muestra a la banda en su mejor momento: el dulce órgano de iglesia que flota en «Have You Ever Seen the Rain?», el saxo potente en la contundente «Molina».
Cuando Fogerty se excede, Creedence suena anodino (el rock de yates sobrecalentado de «Sailor’s Lament») o, peor aún, descontrolado (el ejercicio de progresivo a medio hacer «Rude Awakening #2»). Dicho esto, este es el álbum más cohesivo de Creedence Clearwater Revival; es más que una simple colección de canciones, incluso si éxitos como «Have You Ever Seen the Rain» y «Hey Tonight» y la balada olvidada «It’s Just a Thought» se alzan con la cabeza.
5.- Creedence Clearwater Revival (1968)
Es un testimonio del resto del catálogo de Creedence que el desenfadado debut de la banda quede tan bajo en nuestra clasificación de álbumes. Mientras la mayor parte del mundo del rock and roll aún sufría las secuelas de la psicodelia, CCR buscaba tesoros en el fango de la música americana. El álbum homónimo es una especie de muestrario de lo que les gustaba a los chicos de esta banda, desde el rockabilly de carretera hasta el soul de Stax.
El disco también estableció que estos cuatro chicos blancos de California dominaban el groove, tanto que lograron éxitos con versiones hipnóticas de «Susie Q» y «I Put a Spell on You». Pero salvo la iracunda «Porterville» (la canción menos apreciada del canon de CCR), las contribuciones originales de Fogerty carecen de los ganchos melódicos y la atmósfera cruda de sus futuras canciones. En su debut, Creedence Clearwater Revival demostró que tenían un sonido. Pronto, Fogerty encontraría una voz que lo acompañara. Y aprendía rápido.
4.- Bayou Country (1969)
¿Qué es un «bajón en el segundo álbum»? Creedence despuntó en su segundo LP, con ritmos de bajo profundos, guitarras que flotaban como el gas de un pantano y un cantante principal cuyo aullido gutural zumbaba a través del aire denso. Con «Bayou Country», Fogerty y su grupo se forjaron una identidad como rockeros de pantano conmovedores, aunque estos chicos no eran precisamente «nacidos en el pantano». A pesar de su falta de conocimiento directo, Fogerty creó un ambiente, una época, un lugar tan tangible que casi se puede sentir el lodo entre los dedos de los pies. Atrapó una luciérnaga en una botella.
Y CCR sigue canturreando así a lo largo del álbum, volviéndose más interesante con cada canción, desde la joya áspera «Bootleg» hasta el himno obrero «Proud Mary». Decir que la canción es un clásico instantáneo es subestimarla. Al igual que sus contemporáneos de The Band, Creedence se adentraba en la pureza y la esencia de Estados Unidos, tomando historias de mala suerte y envolviéndolas en una mitología country. Hay miles de canciones brillantes de rock and roll, pero muy pocas alcanzan la categoría de auténticos estándares. «Proud Mary» es una de ellas… y no es el único estándar que escribió Fogerty.
3.- Willy and the Poor Boys (1969)
Hablando de clásicos atemporales, el cuarto álbum de CCR abre con una canción tan potente que ha perdurado en los anuncios de Fisher-Price Pocket Rockers y Walgreens. Si no lo supieras, podrías pensar que «Down on the Corner» era una canción folk transmitida de generación en generación, en lugar de algo que Fogerty escribió en 1969. Pero la mayoría de las canciones de «Willy and the Poor Boys» tienen una estética relajada, casi tranquila, que sugiere una banda variopinto tocando country shuffles, boogie woogie blues y versiones de Leadbelly en el porche trasero o, quizás, en la esquina. Creedence nunca sonó con tanta naturalidad, lo que debió ser un trabajo duro.
A diferencia del resto del álbum (y de la mayor parte del catálogo de CCR), un par de canciones fueron testigos de comentarios de actualidad que se colaron en la escritura de Fogerty. La desenfrenada «Fortunate Son» fue una canción de protesta abierta, menos un comentario específico sobre el conflicto de Vietnam y más una crítica a los cobardes que se esconden tras los privilegios. Por ello, podría ser la canción de protesta más anticuada de los 60 (sin duda, una de las más emocionantes de escuchar). Luego está el siniestro final de «Effigy», en el que Fogerty se queda sin respuestas y permite un ataque de guitarra fulminante para expresar la ira desbordante de una nación turbulenta.
2.- Green River (1969)
«Green River» no solo es una excelente introducción a Creedence, sino al rock and roll en general. «Green River» es una fusión casi perfecta de country, blues, soul y rockabilly, dando como resultado un disco que se adentra en la esencia del rock americano. Las guitarras vibran, los bajos se derrumban, la batería resuena como una locomotora y la voz de Fogerty, como una sirena de niebla, ladra por encima de todo. El sonido es hermoso en su simplicidad: el sonido de una banda enfrascada en un ritmo alegre. Las canciones, en cambio, se encuentran en pueblos alejados del regocijo, quizá en algún lugar cerca de «Lodi», un pueblo sin salida donde Fogerty imaginó que podría encontrarse más adelante, cantando para ganarse la vida.
Fogerty sentía el peso de su responsabilidad al escribir muchas de las canciones de «Green River». Cansado del «Conmotion» urbano. Receloso de su «Tombstone Shadow». Incapaz de comunicarse con su amor en «Wrote a Song for Everyone». Incluso la cálida nostalgia del tema principal está teñida por la certeza de que «Green River» podría ser el último refugio. El tira y afloja entre la energía desbordante de la música y el miedo persistente en el corazón de Fogerty —entre los alegres acordes de «Bad Moon Rising» y el fin de la existencia descrito en la letra— lo convierte en una escucha fascinante, una y otra vez. Si te pierdes, siempre puedes volver a casa con «Green River».
1.- Cosmo’s Factory (1970)
Tras un año en el que CCR lanzó tres álbumes, realizó giras incesantes y tocó en Woodstock, no habría sido sorprendente que el grupo decidiera tomarse un descanso en 1970. En cambio, Fogerty y Creedence siguieron adelante, aprovechando a menudo su apretada agenda y su cansancio en su quinto álbum. Las canciones originales de Fogerty se centran en la evasión y las giras («Up Around the Bend», «Travelin’ Band»). Así como en una visión del mundo menos optimista («Ramble Tamble», «Who’ll Stop the Rain»). Y el LP incluye más versiones que cualquier otro lanzamiento de CCR (cuatro). Incluso el título «Cosmo’s Factory» era una referencia a la ética de trabajo de la banda. Aunque las relaciones dentro de CCR se estaban volviendo tensas, los chicos crearon algunos de los mejores temas de su carrera. Incluyendo versiones (especialmente la épica y vanguardista de «I Heard It Through the Grapevine»), «Cosmo’s Factory» presenta lo mejor de Creedence, la mayoría de ellas instantáneamente reconocibles.
Está la melancolía radiante de «Who’ll Stop the Rain», el frenesí descontrolado de «Up Around the Bend». Y el shuffle a lo Buck Owens con Dr. Seuss de «Lookin’ Out My Back Door». Mientras tanto, Fogerty diversificaba su sonido tocando un saxo estridente en «Travelin’ Band» y usando un órgano suave para realzar la vibra de «última llamada» del cierre «Long As I Can See the Light». Luego estaban los efectos de sonido al revés añadidos al siniestro «Run Through the Jungle». Esto convierte el misterioso «Bayou Country» de algunos álbumes anteriores en una tierra asolada por la violencia y gobernada por Satanás. Todas estas canciones geniales lo ponen en la cima para nosotros acá en Futuro, la radio del rock.