Habían pasado poco más de tres años desde la separación de los Beatles cuando se lanzaron los compilados de «1962-1966» y «1967-1970» el 2 de abril de 1973.
Los conjuntos de dos LPs dobles, conocidos como los álbumes Rojo y Azul, respectivamente, no fueron suplementos ni reemplazos de los otros discos de la banda. Eran simplemente lo que parecían ser. Nada menos que colecciones de grandes canciones de la mejor banda que jamás haya pisado la tierra.
Estos fueron inicialmente una reacción contra una compilación pirata de cuatro discos llamada «Alpha Omega» que se vendió por televisión en 1972. Pero el «rojo» y el «azul» tenían los originales a su disposición. Todo compilado por el manager de los Beatles, Allen Klein. Más importante aún, tenían un puñado de cortes. Incluidos «From Me to You» y la versión individual de «Let It Be», que nunca se lanzaron en los álbumes oficiales de los Beatles.
Pero sobre todo, «1962-1966» y «1967-1970» recortaron la poca grasa que se podía encontrar en los discos originales. Y reunieron 54 de las mejores canciones de la banda. Todo en un solo lugar. 28 en el primero, 26 en el segundo. Todas escritas por The Beatles, sin covers.
El «rojo» y el «azul» se presentan de forma cronológica. Comenzando con «Love Me Do» de 1963. La versión del álbum «Please Please Me». Y cerrando con «The Long and Winding Road» de Let It Be de 1970. Antes de la era de los discos compactos, eran el único lugar para escuchar muchas de las versiones individuales de éxitos en algo que no fueran los viejos y ásperos 45.
Tanto el «rojo» como el «azul» fueron un éxito inmediato. 1962-1966 alcanzó el número 3. Y 1967-1970 alcanzó el número 1 durante una semana. Desde su lanzamiento hace décadas, han vendido más de 30 millones de copias combinadas.
El «rojo» y el «azul» se han convertido en una parte tan crucial del catálogo de los Beatles, tanto que se reeditaron en CD en 1993 y continúan siendo un excelente punto de partida para los nuevos fanáticos de los Fab Four. En noviembre de 2023 se reeditaron con temas extras y nuevas mezclas, con la guinda de la torta en forma de «Now and Then», la última canción de los Beatles.