El equilibrio de poder dentro del mundo del hard rock sufrió un cambio importante el 7 de abril de 1970. Hace 50 años, el guitarrista Ritchie Blackmore terminó su período inicial como miembro de Deep Purple. No es que nadie, excepto tal vez el propio Blackmore; estuviera completamente al tanto de nada de esto esa noche.
Los miembros de la Mk III de Deep Purple (Blackmore, el cantante David Coverdale. El tecladista Jon Lord, el bajista Glenn Hughes. Y el baterista Ian Paice) estaban más preocupados por mantener la cordura al final de otro agotador ciclo de giras de álbumes. Esta vez, aparecían en apoyo del «Stormbringer» del año anterior. Uno que fue recibido tibiamente por los fans.
El álbum había despertado las emociones ya frágiles del grupo. Los nuevos miembros Hughes y Coverdale comenzaron a ejercer sus personalidades como compositores. Esto llevó a Blackmore por el camino equivocado con su pasión por la música funk y soul estadounidense. Ninguno atrajo al compositor residente de Deep Purple.
Las pequeñas diferencias musicales fueron en realidad solo un catalizador detrás de la pasión por los viajes más profunda que afecta a Blackmore después de casi una década y nueve álbumes de estudio con la banda. Sitió la necesidad, como él mismo lo expresó, de «un poco de aire fresco». Blackmore aprovechó unos días libres durante la gira de Deep Purple por Estados Unidos ese otoño para reservar un tiempo de estudio en Los Ángeles con el cantante Ronnie James Dio y su banda Elf.
Al principio, Blackmore planeaba grabar una versión en solitario de «Black Sheep of the Family» de la banda británica progresiva Quatermass. Etsa era una canción que sus compañeros de Purple habían rechazado durante las sesiones de «Stormbringer», hasta que las cosas empezaron a encajar. Dio también coescribió la cara B, «Sixteenth Century Greensleeves». Y Blackmore comenzó a tener otras ideas.
Entonces, incluso antes de que Deep Purple reanudara su gira por Europa en marzo de 1975, Blackmore ya había sumado Gary Driscoll (baterista), Craig Gruber (bajista) y Mickey Lee Soule (tecladista) a los miembros de Dio y Elf a Musicland Studios en Hamburgo para grabar el álbum debut de un nuevo grupo que se llamará Rainbow.
Aún así, el resto de Deep Purple no pudo comprender la seriedad del plan de escape de su guitarrista y líder mientras su máquina de gira caminaba penosamente por Europa continental, sumido en el abuso de drogas, batallas de ego y puro agotamiento. Cuando las luces del escenario se oscurecieron y la audiencia se dispersó del Palais des Sports de París luego de la actuación de Deep Purple el 7 de abril, el capítulo cerró sobre la carrera histórica de Blackmore al frente de la legendaria banda. Y con él, el nacimiento de Rainbow podría anunciarse formalmente.
Por fortuna, el penúltimo concierto de Deep Purple con Ritchie Blackmore había sido capturado para la posteridad, y más tarde emergió como «Graz ’75» para darles a los fanáticos un último vistazo a la Mk III en fechas europeas de mediados de los 70.
Desgraciadamente, la banda se enfrentó a una breve y problemática vida después de la salida de Ritchie Blackmore. Deep Purple se asoció con el guitarrista Tommy Bolin para el LP Come Taste the Band, que polarizó a los fanáticos, mientras que Blackmore aceleró hacia casi una década de aclamación continua con Rainbow. En 1984, finalmente accedió a unirse a su antigua banda para el Mk II. El reencuentro triunfal de la segunda formación en «Perfect Strangers«. Y como siempre, se hizo completamente en los términos de Blackmore.