Metallica era una banda joven que iba en alza en 1983. Pero para realmente impulsar su carrera, sabían que necesitaban hacer un cambio de formación. Desafortunadamente para el guitarrista Dave Mustaine, eso significó que se quedó sin trabajo. Y el 1 de abril, la banda dio la bienvenida a su reemplazo, Kirk Hammett. Como Hammett le dijo más tarde a Music Radar, si bien la llamada para unirse a Metallica puede haber sido una sorpresa, ya conocía a los chicos de la banda. De hecho, como miembro de la banda de metal Exodus de la Bay Area, había compartido escenario con el grupo en más de una ocasión.
«Estaba familiarizado con su música antes de unirme al grupo. Exodus tocó bastante con Metallica, así que conocía las canciones. Tenía el demo de No Life ‘Til Leather y lo escuché bastante. Era lo que todos en la escena del metal underground de San Francisco escuchaban en 1982», explicó Hammett.
Durante su permanencia en Exodus, Hammett pasó tiempo a nivel personal con el cantante y guitarrista de Metallica, James Hetfield, y el baterista Lars Ulrich, y recordó experiencias memorables con ambos hombres: Hetfield como «un tipo realmente genial, realmente inteligente» a quien le gustaba la lucha libre cuando se emborrachó y Ulrich como alguien cuya rutina posterior al espectáculo incluía desnudarse casualmente durante su primera conversación. «Acababan de terminar su presentación y mientras hablaba con él, comenzó a quitarse la ropa del escenario y antes de que me diera cuenta estaba completamente desnudo frente a mí. Me quedé en shock», admitió Hammett. «Me dije a mí mismo: ‘Oh, él es europeo. Los europeos hacen cosas como esta’. Pero mis ojos nunca abandonaron los suyos.»
Cuando Hammett recibió su invitación para reemplazar a Dave Mustaine, Metallica estaba en Nueva York, lo que significaba que necesitaba comprar un pasaje de avión rápido desde California (al parecer, la primera vez que salía de su estado natal) y también significaba abandonar Exodus. Como le dijo más tarde a Billboard, aunque en realidad no hubo ningún resentimiento, la experiencia fue definitivamente agridulce.
«Ese era un barco que yo estaba dirigiendo, y prácticamente lo abandoné. Prácticamente los abandoné, y lo admito», dijo Hammett. «Recuerdo que me hicieron una fiesta de despedida, y al final de la fiesta [el cantante Paul Baloff] dijo: ‘Oye, ven aquí’, y yo me acerqué y él me arrojó una cerveza encima. [Guitarrista Gary Holt] vio a Paul arrojarme una cerveza, así que se acercó y me arrojó su cerveza también, y yo simplemente la tomé. Pensé: ‘Sí, lo sé, está bien. Lo que sea'».
Dejando a un lado el baño de cerveza, la medida funcionó bastante bien para Hammett, quien ha sido un componente crucial del sonido de Metallica durante más de tres décadas, y en 2014, finalmente pudo grabar adecuadamente con Exodus, contribuyendo con un solo a una de las canciones de El décimo LP de estudio de su antigua banda, «Blood In, Blood Out».