Aunque los fans de toda la vida probablemente esperaban que fuera una broma del Día de los Inocentes (April Fools Day) que salió terriblemente mal, el líder original, David Lee Roth, dejó Van Halen hace 40 años, el 1 de abril de 1985.
El grupo, con el guitarrista estrella Eddie Van Halen, se encontraba entonces en medio de una racha de siete años de álbumes exitosos y giras con entradas agotadas. De hecho, acababan de alcanzar su primer puesto en las listas de éxitos con «Jump». A pesar de este evidente revés, un Van Halen renovado mantendría su impulso comercial con la incorporación de Sammy Hagar. Aunque la decisión desató una disputa verbal que duró décadas.
«Sammy hace su trabajo; lo hace bien», declaró Roth en una memorable entrevista a Howard Stern en 1997. «Es cantante, pero es la diferencia entre una sola palabra. Sammy es cantante, David Lee es el cantante».
Roth dejó Van Halen tras haber lanzado un EP de cuatro canciones, disco de platino, el 31 de diciembre de 1984, «Crazy from the Heat«, que dio lugar a un par de vídeos de gran rotación centrados en remakes de «California Girls» y «Just a Gigolo/I Ain’t Got Nobody». Posteriormente, se firmó un acuerdo de desarrollo con Columbia Pictures. Aunque la película propuesta de «Crazy from the Heat» nunca se materializó. También firmó un contrato discográfico en solitario con Warner Brothers. Publicó un par de álbumes de platino entre 1986 y 1988 antes de emprender un largo y a menudo tortuoso camino de regreso a su antigua banda. Mientras tanto, Hagar ayudó a Van Halen a conseguir su primer álbum número 1 con «5150» de 1986, antes de marcharse finalmente una década después.
En la década del 2000, ambos se alternarían como vocalistas de Van Halen. Roth grabó un par de canciones nuevas para un recopilatorio de grandes éxitos de 1996 que marcó la salida inicial de Hagar del grupo. Según informes, Roth regresó brevemente en 2001. Hagar, quien lideró Chickenfoot hace casi década y media, se reincorporó a Van Halen para una gira en 2004 que terminó en un enfrentamiento.
Roth regresó (aparentemente para siempre) en 2007, y en 2012 el grupo lanzó su primer álbum en más de una década, «A Different Kind of Truth». Fue lo último que Van Halen grabó, seguido de dos giras en 2012, 2013 y 2015. Lamentablemente, la muerte de Edie Van halen en octubre de 2020 sepultó cualquier posible reunión.