«S&M», el legendario encuentro de Metallica con una orquesta sinfónica, dio cuenta sin el más mínimo indicio de ironía sobre el dolor y el placer potenciales que podría impartir a la base de fans de la banda. Para James Hetfield, Lars Ulrich, Kirk Hammett y Jason Newsted, el éxito vertiginoso les dio la oportunidad de probar algo nuevo.
Ya habían lanzado los LPs más experimentales «Load» y «Reload«. Aunque con reacciones mixtas. A continuación, el cuarteto pasó todo 1998 de gira prácticamente sin parar. Deteniéndose solo para dar los toques finales a «Garage, Inc.«, su amplia colección de versiones. Antes de tomarse los meses de invierno para recuperarse.
Volvieron al ruedo en abril de 1999 para tres fechas en Hawái y Alaska. Ahí, la intención de Metallica no era tanto cubrir los estados que se habían perdido en el 98. Sino prepararse para un par de conciertos únicos. Actuaciones únicas (bueno, únicas) en el Teatro Comunitario de Berkeley. Respaldadas por la Orquesta Sinfónica de San Francisco; dirigida por Michael Kamen.
El interés de Metallica por combinarsus creaciones metálicas típicamente violentas con la música clásica surgió, en parte, de la pasión de Ulrich por Deep Purple y su Concierto para grupo y orquesta de 1969. Los amplios intereses musicales del ex bajista Cliff Burton también incluían las obras de Johann Sebastian Bach. Mientras tanto, Kamen había construido un extenso CV de colaboraciones con estrellas de rock a lo largo de los años; contribuyendo con arreglos orquestales para Aerosmith, The Who y Def Leppard, por nombrar solo algunos.
Al momento de elegir el set, Metallica, Kamen y la Orquesta Sinfónica de San Francisco seleccionaron canciones de cada uno de sus álbumes, excepto «Kill ‘em All «de 1983. Kamen y la orquesta animaron inicialmente a la ansiosa audiencia con el tradicional tema de apertura del concierto de Metallica, «The Ecstasy of Gold» de Ennio Morricone, luego la banda se unió y dejó boquiabiertos a todos al desempolvar el amado instrumental de Ride the Lightning «The Call of Ktulu»; que siempre pareció un ajuste natural para el tratamiento clásico.
Después se embarcaron en un concierto épico, mezclando clásicos del mosh-pit de los 80 como con los favoritos de la corriente principal de los 90. También contó con éxitos imprescindibles. «S&M» solo comienza a perder impulso cuando Metallica se sumerge en una cantidad exorbitante de cortes de «Load» y «Reload». Muchos de los cuales francamente no se sienten dignos del esfuerzo.
En todo caso, aquellos que podrían haber estado confundidos por el giro de Metallica hacia el rock sinfónico también recibieron dos nuevas composiciones en «No Leaf Clover» y «-Human». Algo que sin duda ayudó a «S&M» a mover unas 300 mil unidades en su primera semana. Desde entonces, el proyecto ha acumulado más de 2 millones de compras en EE. UU.. Y 8 millones en todo el mundo.
Más allá de aquello, su pura ambición (o arrogancia, si no eres un fan) sin duda lo coloca cerca de la cima de las reuniones más exitosas de la historia del mundo del rock y la música clásica.