Quizás no sorprenda que «Sister Golden Hair» de America comparta una línea de guitarra con sonido Beatle, considerando la presencia del productor George Martin. Pero la conexión es, en realidad, más profunda. «Me quito el sombrero abiertamente ante ‘My Sweet Lord'», declaró el compositor Gerry Beckley a Songfacts. «Era un gran fan de todos los Beatles, pero conocíamos bastante bien a George [Harrison] y me pareció una introducción maravillosa».
Martin aportó un estilo de producción hábil y apropiado a «Sister Golden Hair», que se lanzó a la radio el 19 de marzo de 1975. Por otra parte, varios de sus toques artísticos refuerzan Hearts, el segundo de una serie de álbumes con America que expandieron su estilo elemental. Martin también incorporó al ingeniero Geoff Emerick, una figura clave en el renacimiento de estudio de los Beatles en la última etapa.
«Para darles la versión más profunda de su respuesta, [Emerick] revolucionó la grabación multipista», dijo Beckley a Songfacts. «Cuando empezó, no se permitía microfonear la batería de cerca. Solía tener que ir a Abbey Road y, sigilosamente, acercar los micrófonos a la batería mientras los técnicos no miraban porque se habría metido en problemas. Ya saben, tenía que haber un tipo con bata de laboratorio para mover los micrófonos. Así que Geoff Emerick, aunque quizás no se sepa su nombre, lo reescribió todo».
«Sister Golden Hair» consolidó un regreso que comenzó con sus colaboraciones iniciales en «Holiday» (1974), que generó dos sencillos en el Top 5. Eso marcó el primer ascenso de Estados Unidos a la cima en un par de años, poniendo fin a una etapa en la que habían empezado a darle demasiadas vueltas a las cosas y a esforzarse demasiado. Beckley producía sus álbumes con sus compañeros Dewey Bunnell y Dan Peek por aquel entonces, «y nos dimos cuenta de que estábamos gastando mucho dinero», declaró Bunnell a Vinyl Dialogues. «Para cuando llegamos al tercer álbum, dijimos: ‘Esto es demasiado trabajo. Necesitamos un productor'».
El mánager David Geffen organizó una reunión entre Martin y America. «Éramos unos jóvenes novatos y George venía de la era de los Beatles —habían pasado algunos años desde su separación— y él estaba prácticamente disponible», añadió Bunnell. Le dio a America algo que les había faltado mucho en Hat Trick de 1973. «La palabra que uso es ‘enfoque'», declaró Beckley al Post-Bulletin. «Habíamos empezado a expandirnos y a probar cosas diferentes. George nos devolvió el enfoque».
Las sesiones para esta segunda colaboración comenzaron con la recuperación de «Sister Golden Hair». Beckley hizo una maqueta de la canción antes de grabar Holiday en 1974, pero por alguna razón no llegó a la lista final de canciones. «Así que ‘Sister’ se quedó en el olvido durante más de un año, hasta el siguiente álbum», le contó Beckley a Greg Prato. «No puedo decirte si fue falta de fe en la canción o no, pero fue interesante verlo. Demuestra que las canciones pueden tener vida propia: quizás solo necesiten el momento y las circunstancias adecuadas para surgir».
«Sister Golden Hair» abría memorablemente con una de las frases más desgarradoras de la historia de la música pop: «Bueno, intenté llegar el domingo, pero me deprimí tanto que me fijé en el lunes y me desvestí». Beckley afirma que se inspiró en Jackson Browne para sus letras, quien acababa de lanzar en 1974 el introspectivo y desolador Late for the Sky. Browne «tiene un don, una habilidad para ponerle letra a la música, que se asemeja mucho más al enfoque angelino de la observación genuina en lugar de simplificarla a lo esencial», declaró Beckley a John Corbett. «Creo que Jackson puede deprimirme un poco, pero solo a través de su honestidad».
Al mismo tiempo, «Sister Golden Hair» continuó una racha de obstinada oblicuidad que se remonta al sencillo debut que catapultó la carrera de Estados Unidos, «A Horse With No Name» de 1972. «Me gustaría señalar que se puede tener un número 1 con una línea que entra tan oscuramente», declaró Beckley a Songfacts. Es algo que me gusta: intento combinar estas emociones y creo que ‘Sister’ fue un gran ejemplo. Tiene un mensaje muy bueno. John Lennon dijo la famosa frase: ‘No sabemos de qué tratan estas canciones hasta que nos lo dicen’. Así que todas nuestras canciones, incluyendo ‘Horse’, están abiertas a la interpretación. Pero ‘Sister’ era una canción sobre relaciones, y hay una variedad de elementos. Siempre los combinamos como compositores, para que no sean literales, palabra por palabra, para una circunstancia particular. Lo llamamos licencia poética.
«Sister Golden Hair» también se convirtió en la confirmación de la leyenda de Martin, devolviendo al productor a la cima de las listas de éxitos por primera vez sin los Beatles. Su impacto en Estados Unidos fue igual de duradero.
«Le encantaba la aventura de hacer música y, en consecuencia, hacía que cada proyecto fuera inolvidable», declaró Beckley a la revista Rolling Stone. Fue un mentor que guió el proceso de grabación de las canciones que trajimos al estudio con un toque creativo y sensible, siempre consciente de la fragilidad de las ideas que intentábamos expresar en una canción. Le estaremos eternamente agradecidos por su guía durante ese período de nuestra carrera.