«Overkill» de Motörhead ahora se erige como un logro imponente y ampliamente elogiado en la historia del hard rock. Eso es maravillosamente irónico. El álbum, por todos lados, nunca debería haber sucedido. Durante los cuatro años anteriores, la misión posterior a Hawkwind de Ian «Lemmy» Kilmister de revivir el rock and roll sin pretensiones a menudo parecía una ambición infructuosa. Incluso condenada al fracaso. Motorhead había tenido problemas para establecer el impulso. Soportando el abuso de la prensa del Reino Unido y la apatía de numerosos sellos discográficos. Un álbum debut propuesto en 1976, más tarde publicado como «On Parole», fue rechazado originalmente por United Artists.
Para la primera mitad de 1978, después de la decepcionante respuesta a su debut homónimo de 1977 en el sello Chiswick (que también los abandonó rápidamente); Lemmy, «Fast» Eddie Clarke; y Philthy «Animal» Taylor estaban dividiendo su tiempo entre vivir en okupas o con novias indulgentes mientras considera opciones de carrera alternativas. Ya habían intentado separarse una vez; pero aparentemente ni siquiera pudieron hacerlo bien. En esencia, Motorhead vivía la existencia de una banda de punk rock.
Pero, justo en el momento en que las cosas parecían más desesperadas, su suerte finalmente comenzó a cambiar; comenzando con otro contrato de singles único a través del sello Bronze; que consistía en una versión de «Louie Louie» de los Kingsmen que funcionó lo suficientemente bien como para liderar en una adecuada sesión de álbum de larga duración. Ese álbum se convirtió en «Overkill»; que llegó el 24 de marzo de 1979. Al igual que el número proto-thrash devastador que lleva su nombre; el proyecto reflejaba el sonido, el estilo de vida y la filosofía general de Motorhead a través del característico ataque de doble bombo de Philthy Taylor.
Pero «Overkill» no fue simplemente un punto de inflexión para el speed metal. La tardía obra de segundo año de Motörhead contó con canciones de todo tipo y tempo. Era ni más ni menos que un buen rock and roll a la antigua; solo potenciado con una energía, un volumen y una distorsión excepcionales, cortesía de la participación del legendario productor de Traffic y Rolling Stones, Jimmy Miller.
La prueba está ahí para que todos la escuchen en éxitos de motor sorprendentemente pegadizos y llenos de adrenalina. Ahí estaban «Stay Clean», «(I Won’t) Pay Your Price», «Damage Case», «Tear Ya Down» y «Too Late, Too Late». Sin mencionar ofertas sorprendentemente deliberadas como «Capricorn», «Limb from Limb» y el acertadamente llamado «Like a Nightmare».
Para «No Class», Lemmy simplemente aceleró el inconfundible lick «Tush» de su amado ZZ Top. Mientras que otros favoritos como «Metropolis» y «I’ll Be Your Sister «abarcaba la amplitud de los intereses eclécticos de Kilmister. Desde reflexiones intelectuales hasta cualquier línea que hiciera que esa chica volviera a su lugar.
Estos 12 cortes casi perfectas definieron el sonido de Motorhead. Y, al ingresar a las listas de éxitos del Reino Unido y escalar rápidamente hasta el puesto 34, allanaron el camino a seguir para un grupo que estuvo tan cerca de extinguirse solo unos meses antes. En cambio, Motorhead pasó a unir la música pesada de los años 70 a los 80. Al tiempo que agregó un aprendizaje crucial del movimiento punk que impactaría significativamente al thrash metal con una urgencia musical sin precedentes y una imagen sin pretensiones.
El álbum subsiguiente e igualmente impresionante «Ace of Spades» recibe gran parte del crédito y la atención hoy en día. Pero la mayoría de los puristas te dirán que «Overkill» es el álbum definitivo de Motörhead.