«Are You Gonna Go My Way» elevó a Lenny Kravitz a la categoría de superestrella, consolidándolo como algo más que una curiosidad de la cultura pop.
El tercer álbum del cantautor y multiinstrumentista tuvo una gran difusión en MTV. Recibió una amplia difusión en la radio de rock. Y, en última instancia, se convirtió en uno de los más vendidos de su carrera.
Antes del lanzamiento de «Are You Gonna Go My Way» el 9 de marzo de 1993, Kravitz aun no era un nombre familiar. Gran parte de la prensa que rodeó su álbum debut de 1989, «Let Love Rule», se centró en su matrimonio con Lisa Bonet de The Cosby Show. Así como en su linaje en el mundo del espectáculo. Su padre, Sy Kravitz, fue un exitoso ejecutivo de televisión. Y su madre, Roxie Roker, fue una actriz famosa por interpretar a Helen Willis en la comedia de larga duración The Jeffersons.
Incluso los medios de prensa que escribieron sobre Kravitz desde una perspectiva musical se centraron en la “novedad” de un chico negro tocando rock ‘n’ roll. Y su descarada reverencia por los sonidos de los años 60 y principios de los 70. Kravitz se enorgullecía de utilizar equipos analógicos para sus grabaciones escritas y producidas por él mismo. Y canciones como “Flower Child” estaban impregnadas de los sonidos de los Beatles, por nombrar una de las principales influencias. En última instancia, su debut hizo un poco de ruido, pero no fue un gran éxito. Alcanzó su punto máximo fuera del Top 100. Sin embargo, el álbum llamó la atención de algunos creadores de tendencias. Madonna reclutó a Kravitz para coescribir y producir su éxito de 1990, “Justify My Love”.
Aprovechando el éxito de “Justify My Love”, Lenny lanzó su segundo álbum, «Mama Said», a principios de 1991. En cuanto a la letra, el álbum se inspiró en gran medida en su divorcio de Bonet, que obtuvo más que su cuota justa de atención de la prensa. Aunque “Always on the Run”, con la participación de Slash, no tuvo mucho éxito, la suave melodía soul “It Ain’t Over ‘Til It’s Over” llegó al número 2 de la lista Billboard Hot 100. Y también se ganó un puesto en el Top 10 de las listas de R&B. El video también tuvo buen recibimiento en MTV, VH-1 y BET. Con ese éxito, el escenario estaba listo para «Are You Gonna Go My Way».
Ese álbum, lanzado el 9 de marzo de 1993, se convirtió en el primer éxito de Kravitz en el Top 20. Alcanzó el puesto número 12. Fue certificado doble platino, habiendo vendido más de 2 millones de copias en los EE. UU. hasta la fecha. Fuera de su país natal, también fue un éxito. Se convirtió en su primer éxito en la cima de las listas en el Reino Unido y Australia. El álbum fue nominado a dos premios Grammy, los primeros de su carrera. Sigue siendo el segundo álbum de estudio más vendido de la carrera de Kravitz, después del gigante 5 de 1997.
Kravitz se dirigió a la extraña ubicación de Hoboken, Nueva Jersey, para grabar «Are You Gonna Go My Way a finales de 1992. Como era su costumbre, escribió casi todas las canciones y tocó la mayoría de los instrumentos, con la ayuda más destacada de su colaborador y guitarrista de toda la vida, Craig Ross. Los instintos camaleónicos musicales de Kravitz están en pleno efecto en este álbum, con una amplia gama de estilos cubiertos en las 11 pistas.
El éxito del tema que da título al álbum combina una letra mesiánica con acordes potentes al estilo Hendrix. «Sister» es una desgarradora historia lo-fi de abuso doméstico, «Believe» es una balada de autoayuda al estilo de Lennon y «Sugar» tiene un aire soul de los años 70. El cierre del álbum, «Eleutheria», encuentra a Kravitz aventurándose en el territorio del reggae. El cantante, que tiene raíces caribeñas-americanas, tituló la canción en honor a la isla bahameña Eluethera, donde finalmente se instaló.
“Believe” y “Heaven Help” fueron las únicas dos canciones de Are You Gonna Go My Way que se lanzaron comercialmente como sencillos en los EE. UU. La primera alcanzó el puesto número 60 en el Billboard Hot 100, mientras que la segunda alcanzó el puesto número 80 en pop y rozó el puesto número 92 en la lista de R&B.
“Heaven Help” es notable porque fue una canción poco común de Kravitz que no fue escrita por el propio artista. La suave balada pop-soul fue co-compuesta por Terry Britten, quien es quizás mejor conocido como el coautor ganador del Grammy de “What’s Love Got to Do With It” de Tina Turner. Lanzado como un sencillo que solo se transmitió por radio, la canción principal del álbum encabezó la lista de Mainstream Rock de Billboard, y el clip dirigido por Mark Romanek ganó el premio al Mejor Video Masculino en los VMA de 1993.
Kravitz también ofreció una actuación fulminante en el show. El amor de MTV continuó al año siguiente, cuando le regalaron al artista un especial Unplugged justo cuando la campaña Are You Gonna Go My Way estaba concluyendo.
Kravitz intentó igualar el éxito de «Are You Gonna Go My Way» con «Circus «de 1995, pero el álbum fracasó comparativamente en los EE. UU. Alcanzó la cima en ventas de oro a pesar de convertirse en el primer LP de Kravitz en llegar al Top 10 de las listas. Alcanzó su punto máximo a fines de los 90 y principios de los 2000 con un álbum de Grandes éxitos multiplatino y cuatro premios Grammy consecutivos a la Mejor interpretación vocal masculina de rock. «Are You Gonna Go My Way» fue el beneficiario de una reedición por su aniversario 20, y recibió una remasterización contemporánea y se le agregó un segundo disco de demos, caras B y rarezas de la banda sonora.
