Es justo decir que Eric Clapton tiende a polarizar la opinión. Para el desconocido grafitero que garabateó «Clapton es Dios» en la pared de la estación de metro de Islington a mediados de los 60, y para los fanáticos que irrumpieron en el Royal Albert Hall para los conciertos de reunión de Cream en 2005, Y es sin duda el mejor guitarrista de blues blanco de todos los tiempos.
Para los detractores de Clapton, en cambio, cuyo número ha crecido constantemente desde que su carrera en solitario se volvió demasiado cómoda en los 80, se le considera algo más cercano al Diablo; el epítome de la superestrella inflada y vestida de Armani que vende éxitos atrasados en estadios llenos de gestores de fondos de inversión.
Sin embargo, Clapton se ve a sí mismo en términos más simples. «Soy, y siempre seré, un guitarrista de blues», declaró una vez. Y fue más que una simple frase. En la radio del rock destacamos los 20 mejores discos de Eric Clapton tanto en solitario como con sus bandas.
Disraeli Gears (Cream, 1967)
Tras volar a Nueva York para grabar bajo la lupa de sus patrocinadores de Atlantic Records, Cream cumplió con creces con este alucinante segundo álbum. El director del sello, Ahmet Ertegun, testificó que nunca había escuchado a una banda tocar tan fuerte, ni a un guitarrista exprimir tanto soul de su diapasón, y «Disraeli Gears» supo captar la atención de ambos a la perfección. Jack Bruce y Ginger Baker están que arden en todo momento (el bajista también contribuyó a la canción que arrasó en Estados Unidos, Sunshine Of Your Love), pero desde los estallidos de wah-wah de «Tales Of Brave Ulysses» hasta el hipnótico ritmo inspirado en los Byrds de «Dance The Night Away», son las conmovedoras interpretaciones de Clapton las que realmente quedan grabadas en la memoria.
461 Ocean Boulevard (1974)
Cuatro años después de su debut en solitario y tras superar una grave adicción a la heroína, Clapton regresó con uno de sus mejores discos de todos los tiempos. Y el primer número 1 bajo su nombre. A diferencia de «Layla and Other Assorted Love Songs» de Derek and the Dominos, el último LP que publicó antes de su descanso, «461 Ocean Boulevard» es un trabajo menos atormentado que presenta a Clapton en su faceta más juguetona. Con versiones como «Willie and the Hand Jive» y «I Shot the Sheriff» (su único sencillo número 1) con un encanto relajado.
Layla and Other Assorted Love Songs (Derek and the Dominos, 1970)
Derek And The Dominos fue el intento de Clapton de alejarse del foco de atención, y aunque consiguió su objetivo («Layla And Other Assorted Love Songs» no llegó a las listas de éxitos del Reino Unido), estas apasionadas interpretaciones son una de las principales razones de su perdurable reconocimiento. Desear a Pattie, la esposa de George Harrison, y consumir heroína para mitigar el dolor, el mundo de Clapton se desmoronaba cuando entró en los estudios Criteria en agosto de 1970, y su dolor se filtró en estos temas, desde el lastimero duelo de guitarras con Duane Allman en «Layla» hasta la melancólica versión de «Nobody Knows You When You’re Down And Out». ¿Quizás el último gran disco de Clapton?
Journeyman (1989)
Eric Clapton cerró una década difícil con uno de sus mejores álbumes, una mezcla de la refinada producción de los 80 y unas guitarras potentes y explosivas. Recién sobrio, suena de nuevo en control de su carrera. Incluso con una extensa lista de invitados y elegantes toques de época, «Journeyman» suena como una declaración que define una era, de un artista listo para seguir adelante.
Blues Breakers With Eric Clapton (John Mayall, 1966)
Clapton había dejado The Yardbirds para meterse el blues en las uñas, y «Blues Breakers With Eric Clapton» le dio rienda suelta por primera vez. Ignorando las órdenes/solicitudes del ingeniero de grabación de bajar el volumen, el joven de 21 años arrasa en esta clase magistral de blues con una ferocidad y un sentimiento asombrosos. Clapton es igualmente deslumbrante con su lánguido solo en «All Your Love» y la ostentación frutal en «Hideaway». En «Have You Heard» su interpretación es simplemente impresionante. El grafiti de «Clapton Is God» empezó a aparecer tras este álbum, y ni siquiera el pobre que tuvo que borrarlo lo habría discutido.
Slowhand (1977)
El sexto álbum de Eric Clapton generaría tres sencillos en el Top 40, pero aún más importante, devolvió al dios de la guitarra a la primera fila del rock ‘n’ roll, un lugar del que se había alejado en los años previos a «Slowhand». Una renovada atención a la composición, a su banda de acompañamiento y a su interpretación contribuyó a impulsar el álbum al número 2 y prolongó el éxito comercial hasta principios de los 80. La mezcla de rockeros contundentes, improvisaciones de guitarra relajadas y pop adulto funcionó tan bien que Clapton regresó con un álbum que sonaba casi exactamente igual al año siguiente.
From the Cradle (1994)
En plena racha comercial tras el regreso de «Tears in Heaven» y «Unplugged», el primer álbum de Eric Clapton desde su racha de éxitos a principios de los 90 fue un disco de blues puro, repleto de temas de artistas que había idolatrado durante años (como Elmore James y Muddy Waters). Si bien Clapton nunca supera las grabaciones originales, su pasión por el proyecto es palpable. Y gratificante: «From the Cradle» se convirtió en su primer álbum de estudio número 1 desde «461 Ocean Boulevard», 20 años antes.
Blind Faith (Blind Faith, 1969)
Traffic y Cream cerraron casi al mismo tiempo, dejando a Eric Clapton y Steve Winwood sin banda ni planes claros para su futuro. Los dos amigos comenzaron a improvisar juntos en la casa de campo inglesa de Winwood y pronto descubrieron que tenían una química increíble, pero sin pensar realmente en formar una banda propiamente dicha. Una noche, Ginger Baker apareció sin avisar. Y con Ric Grech en el bajo, pronto empezaron a surgir del cuarteto canciones increíbles. Su álbum debut homónimo salió en agosto de 1969 y encabezó las listas de éxitos de todo el mundo, pero solo unas semanas después dieron su último concierto en Hawái. Para Clapton, era como un nuevo Cream y quería perseguir nuevos desafíos: cuando Delaney y Bonnie le pidieron que se uniera a su grupo, felizmente separó Blind Faith y nunca miró atrás.
Eric Clapton (1970)
El primer álbum en solitario de Eric Clapton se desarrolló entre sus únicos discos con Blind Faith y Derek and the Dominos, e incluyó gran parte de la banda que lo acompañó en el álbum «On Tour With Eric Clapton» de Delaney & Bonnie & Friends, también publicado en 1970. Tiene algunas partes irregulares, pero sus mejores canciones —»After Midnight», «Blues Power» y «Let It Rain»— se encuentran entre los mejores trabajos en solitario de Clapton.
Riding With the King (con B.B. King) (2000)
Al igual que la posterior colaboración de Clapton con JJ Cale, Riding With the King parece más una revancha a una gran inspiración que un álbum con un propósito real. Clapton y B.B. King intercambian riffs, pero hay poca pasión tras sus vistosos solos. Aun así, ambos han recorrido este camino cientos de veces, y aunque este último viaje no ofrece nada nuevo, sin duda suenan como si se lo estuvieran pasando bien.
Me and Mr. Johnson (2004)
Tras su regreso comercial a principios de los 90 (gracias a los éxitos «Tears in Heaven» y «Unplugged»), Clapton dedicó la mayor parte de las dos décadas siguientes a rendir homenaje a sus influencias (From the Cradle, The Breeze) o a crear álbumes con ellas (las colaboraciones con JJ Cale y B.B. King). Esta es una selección de las mejores, una colección simplificada de canciones escritas y grabadas originalmente por la leyenda del blues Robert Johnson, cuyo «Cross Road Blues» le dio a Clapton uno de sus éxitos más emblemáticos. Los 14 temas que se presentan aquí son tan reverenciales como emocionantes.
Unplugged (1992)
«A ver si la encuentras…», ríe Clapton mientras empieza a tocar una versión reelaborada (y al principio irreconocible) de «Layla» para un pequeño público en los Bray Studios de Londres. Fue el momento culminante de un álbum en directo que representó la jugada más audaz de Clapton en décadas, ya que el guitarrista destripó un conjunto de estándares de blues (algunas versiones, otras composiciones propias) y dejó al descubierto su magistral técnica en el proceso. Desde el ritmo fluido de «Signe», pasando por la lectura canosa de «Nobody Knows You When You’re Down And Out», hasta la conmovedora «Tears In Heaven», la falta de potencia no disminuyó el crepitar de la electricidad en estas interpretaciones.
Fresh Cream (Cream, 1966)
Con el apoyo de la mejor sección rítmica del circuito de blues londinense, ¿qué podía salir mal para «Dios»? Nada, por supuesto, y después de que Clapton convenciera a sus compañeros Baker y Bruce de enterrar el hacha de guerra el tiempo suficiente para grabar «Fresh Cream» en Londres, el debut de Cream se coló en el Top 10 del Reino Unido. Ya empezaban a encontrar su propia voz en temas compuestos por Bruce como «N.S.U.» y «I Feel Free», la banda fue aún más impactante en las versiones de «Spoonful» de Willie Dixon y «I’m So Glad» de «Skip» James, con los solos de guitarra de Clapton consagrándolo como la estrella de este trío superestrella. Increíblemente, lo mejor estaba por venir.
The Road to Escondido (con JJ Cale) (2006)
Este álbum en colaboración con JJ Cale, autor de dos de los éxitos solistas más populares de Clapton, «After Midnight» y «Cocaine», prácticamente confirma por qué nunca alcanzó la fama de sus discípulos: tiene muy poca presencia. Derek Trucks, Billy Preston y John Mayer ayudan, pero «The Road to Escondido» solo cobra impulso cuando hay otros artistas presentes. Se encuentra a medio camino entre una iniciativa benéfica y un proyecto vanidoso.
Clapton (2010)
Este álbum sorprendentemente ágil lleva a Eric Clapton a todos los ámbitos, desde el blues y el jazz hasta el rock y los standards. Y fluye con la misma naturalidad que cualquiera de sus clásicos, interpretando a Hoagy Carmichael, Irving Berlin y, una vez más, a JJ Cale. Mientras Clapton se adapta a sus años de otoño, este disco homónimo y muy personal suena como un paseo informal por un pasado que nunca supiste que formaba parte de él.
Wheels Of Fire (Cream, 1968)
Tras admitir Clapton que Cream había «perdido el rumbo», para agosto de 1968 el primer supergrupo del mundo había desaparecido por completo, salvo en los conciertos de despedida, dejando a una base de fans destrozada que solo podía elegir su tercer álbum, «Wheels Of Fire», como consuelo. Si bien carecía un poco de la cohesión de «Disraeli Gears», el LP doble fue la mejor representación de la doble personalidad de Cream: el primer disco de vinilo contenía himnos perfeccionados en estudio como «White Room» y «Politician», y el segundo, con impresionantes tomas en directo de «Crossroads» y un «Spoonful» de 17 minutos. Para comprender realmente por qué Cream conquistó el mundo, hay que escuchar ambos.
Another Ticket (1981)
Tras los LPs «Slowhand» y «Backless», relativamente suaves y limpios, Clapton lanzó este disco, más ágil y contundente, su último Top 10 en más de una década. El guitarrista Albert Lee ofrece una interacción sofisticada con Clapton, quien invoca el blues con matices más profundos que durante gran parte de los 70. Es una lástima que tantas canciones sean olvidables.
E.C Was Here
Grabado en vivo entre 1974 y 1975 en varios escenarios de Estados Unidos e Inglaterra y lanzado en 1975, «E.C Was Here» presenta potentes versiones de canciones como «Have You Ever Loved A Woman» y «Ramblin’ On My Mind». Aunque consta de solo seis temas, el álbum dura 46 minutos gracias a sus extensos solos de guitarra. En otras palabras, el disco es un auténtico festival de hachazos, donde Clapton desata la potencia desenfrenada de su guitarra Gibson e interpreta algunos de los mejores solos de su carrera. Imprescindible para cualquier aficionado a la guitarra blues.
Money and Cigarettes (1983)
Tras salir de rehabilitación y trabajar con una nueva banda, Eric Clapton conmueve a «Money and Cigarettes» con un renovado interés por la música que lo inspiró a tocar la guitarra. Los destellos de entusiasmo provienen de una base bluesera, no necesariamente de la música en sí. Desafortunadamente, no tuvo buenas ventas, así que la siguiente salida de Clapton fue con Phil Collins, quien lo impulsó a los 80, y a uno de sus períodos más alienantes.
Pilgrim (1988)
«Pilgrim» destaca por ser el primer álbum de Clapton con material original en casi una década, lo que marca un cambio con respecto a su trabajo puramente blues. Es un álbum profundamente personal que aborda temas de pérdida, amor y sanación, especialmente en el exitoso sencillo «My Father’s Eyes», que reflexiona sobre la muerte de Conor, el hijo de Clapton, y la relación de este con su propio padre. El álbum también incluye «Circus», otra canción inspirada en su hijo.