La relajada «Eight Days a Week» de The Beatles se ha convertido en uno de sus singles insigne. Un número 1 de 1965 con numerosas versiones que incluso inspiró el nombre de un documental sobre la banda. Por eso sorprende saber que John Lennon, coautor y vocalista principal de la canción, la odiaba, describiéndola como «pésima» en una entrevista de 1980.
Al principio, sin embargo, era solo una canción más. La última de una fábrica de canciones de Lennon y Paul McCartney capaz de producir en masa con el mínimo esfuerzo. Esta vez, la chispa creativa surgió de la frase que da título al álbum, que McCartney ha atribuido con mayor frecuencia a un chófer.
«John se había mudado de Londres a las afueras», dijo McCartney en el libro Antología de los Beatles. «Solía conducir yo mismo, pero el chófer me llevó ese día y le pregunté: ‘¿Qué tal has estado?’. ‘¡Oh, trabajando duro!’, dijo, ‘trabajando ocho días a la semana’. Nunca había oído a nadie usar esa expresión, así que cuando llegué a casa de John le dije: «Oye, este tipo acaba de decir ‘ocho días a la semana’». John respondió: «Claro, ‘Oooh, necesito tu amor, cariño…’, y lo escribimos. «Siempre componíamos con rapidez. Escribíamos sobre la marcha», añadió McCartney. «Aparecía buscando inspiración; o bien la encontraba allí, con John, o bien escuchaba a alguien decir algo».
El dúo solía trabajar con ese estilo aparentemente retrógrado: primero el nombre, después la canción. «Una vez que tienes un buen título, si alguien te pregunta: ‘¿Cuál es tu nueva canción?’ y tienes un título que le interesa a la gente, ya tienes la mitad del camino», señaló McCartney. «Por supuesto, la canción tiene que ser buena». El rockero desenfadado, como gran parte de su LP correspondiente, Beatles for Sale, resalta la sutil evolución del sonido de los Beatles: el toque de twang en la guitarra eléctrica de 12 cuerdas de George Harrison, las armonías algo oscuras del puente, las improvisaciones vocales casi angustiadas de Lennon, la fanfarria inicial con fundido inicial.
Aun así, arreglar «Eight Days a Week» requirió algunos ajustes en el estudio: como se destaca en la primera compilación de Anthology, Lennon y McCartney experimentaron con armonías vocales sin palabras y falsetes antes de decidirse por su enfoque final. Lennon reflexionó más tarde, en una entrevista documentada en Anthology, que el resultado final fue «un poco artificial».
«‘Eight Days a Week’ era el título habitual de Help! antes de que se les ocurriera ‘Help!’. Fue el esfuerzo de Paul por conseguir un sencillo para la película», declaró Lennon al entrevistador David Sheff en 1980, como se documenta en el libro All We Are Saying. Por suerte, eso se convirtió en ‘Help!’, que escribí, ¡zas!, así, y conseguí el sencillo. ‘Eight Days a Week’ nunca fue una buena canción. Nos costó grabarla y convertirla en canción. Fue su primer trabajo, pero creo que ambos trabajamos en ella. No estoy seguro. Pero de todas formas, era pésima.
A pesar de la decepción de Lennon, el público no estuvo de acuerdo: después de aparecer en «Beatles for Sale» en diciembre de 1964, «Eight Days a Week» se publicó como sencillo en Estados Unidos el 15 de febrero de 1965 y se convirtió en su séptimo número uno en Estados Unidos. (La canción estaba en buena compañía. Los éxitos anteriores de los Beatles, que lideraron las listas en una impresionante racha de un año, fueron: «I Want to Hold Your Hand», «She Loves You», «Can’t Buy Me Love», «Love Me Do», «A Hard Day’s Night» y «I Feel Fine»).
Dado el desagrado de Lennon, no sorprende que los Beatles nunca tocaran «Eight Days a Week» en vivo. (Se dice que imitaron la canción para la serie de televisión británica Thank Your Lucky Stars, pero se cree que el material se ha perdido). Es más curioso que McCartney, siempre un gran aficionado al público, tardara tanto en interpretarla. Cuando finalmente la interpretó durante un concierto en Brasil en mayo de 2013, la respuesta del público fue ensordecedora.