Si había algo que Ray Davies era, además de brillante, era impredecible. Después de casi una década de lanzar todo tipo de álbumes conceptuales, que iban desde la música británica pastoral hasta melodías aptas para el escenario de Broadway, él y The Kinks cambiaron de dirección una vez más y volvieron a sus raíces con un álbum de rock independiente. El álbum era «Sleepwalker», y se lanzó el 12 de febrro de 1977
Su estilo de rock ‘n’ roll ese año era más suave que su material basado en acordes poderosos durante los 60. Probablemente estaba más en la línea con el rock estadounidense que con la música rock británica. Dave Davies había crecido en la guitarra y era su experiencia lo que estaba al frente en el sonido de los Kinks.
Esta vez, Ray Davies mantenía sus impulsos excesivos bajo control mientras las canciones eran concisas y las letras incisivas. A veces sus historias se movían en una dirección oscura, pero siempre eran interesantes. Todo ello contribuyó a uno de sus mejores álbumes y al comienzo de una nueva fase de su carrera.
El lanzamiento original en vinilo tenía fluidez a pesar de que las canciones no estaban conectadas de ninguna manera conceptual. El álbum comenzó con “Life On The Road”, que después de un comienzo suave, evolucionó hacia un tema rockero que marcó el ritmo de lo que vendría después. “Mr. Big Man” y la canción principal fueron ambas rockeras con Dave Davies al frente.
La primera contenía letras mordaces sobre un ex amigo que tuvo éxito y dejó a todos sus amigos atrás, mientras que la segunda era simplemente una simple juerga de rock. La última canción de la primera cara del lanzamiento original, “Brother”, comenzaba con letras más oscuras explorando el tema de las relaciones cambiantes.
“Juke Box Hero” fue una de esas ingeniosas creaciones de Ray Davies que era una canción irónica sobre la importancia de la música para los fans. La trilogía de canciones, “Sleepless Night”, “Stormy Sky” y “Full Moon” contenía melodías agradables que desmentían las historias oscuras.
Por supuesto, la música era blues en algunos lugares, rock en otros y elevada en otros. Sigue siendo uno de los mejores diez minutos de música en el catálogo de Kinks. El álbum llegó a una conclusión satisfactoria con la reflexiva y filosófica “Life Goes On”.
«Sleepwalker» fue un regreso sólido y satisfactorio al sonido rock de The Kinks. Representó el tipo de rock cerebral que dominaría su música durante los siguientes años. Sigue siendo una escucha esencial en la carrera de The Kinks.