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«Rock and Roll», el clásico de Led Zeppelin que inspiró Little Richard

El 21 de febrero de 1972 se lanzó como single el clásico de "Led Zeppelin IV", uno de los himnos definitivos de la historia del rock.

Led Zeppelin 1972 Vertical Web

Si rastreamos las influencias de varias bandas de rock ‘n’ roll a lo largo de los 60 y 70, la mayoría de las raíces nos llevarán de nuevo a Little Richard. Led Zeppelin no fue una excepción.

«Mi preocupación cuando era un adolescente muy joven era una forma musical que podría haber pasado por alto. Si la hubiera pasado por alto, nunca habría cantado», dijo Robert Plant en 2015. Cuando era adolescente en las Midlands británicas, pasó incontables horas descubriendo la música que se hacía en los EE. UU. «Si no hubiera escuchado la música de Howlin’ Wolf, Robert Johnson, Little Richard, no me habría sentido atraído por la música. La mayor parte de la música que nos rodeaba [en Inglaterra] era basura, sin ningún compromiso… Nací de nuevo y la música estadounidense me salvó y reencarnó».

Plant no estaba solo. Los cuatro miembros de Led Zeppelin estaban cautivados por el estilo musical electrizante de Little Richard y su personalidad en el escenario. Incluso los instrumentos que rodeaban a Little Richard tenían un cierto encanto irresistible. El bajista John Paul Jones se hizo con un bajo «violín» Gibson muy especial que utilizó en «Led Zeppelin III». «El que tengo pasó por la banda de Little Richard, luego por la banda de James Brown antes de llegar a Inglaterra», dijo Jones. «De hecho, lo vi en un viejo fragmento de una película de Little Richard».

En 1971, mientras la banda preparaba su cuarto álbum, «Led Zeppelin IV», se topó con un obstáculo mientras trabajaban en «Four Sticks». Frustrados, decidieron dejar la canción en paz por un tiempo. «Si la canción no funciona y comienza a crear una barrera psicológica, incluso después de una o dos horas, entonces debes parar y hacer otra cosa: ir al pub o a un restaurante o algo», dijo el guitarrista Jimmy Page en el libro de 2012 Light & Shade: Conversations With Jimmy Page. «O tocar otra canción».

El baterista John Bonham optó por esta última opción. De manera espontánea, empezó a tocar la parte inicial de batería de la canción de Little Richard «Keep a Knockin’«. Page fue el siguiente en entrar en ritmo con su Les Paul de 1959, tocando un riff de la vieja escuela, al estilo de Chuck Berry. Jones y Plant también intervinieron con ideas improvisadas. «Para», recordó Page que dijo. «Trabajemos en esto». «En realidad, se detuvo después de unos 12 compases», dijo Page en 1977. «Pero fue suficiente para saber que había suficiente música para seguir trabajando en ella».

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En aproximadamente media hora, la estructura de la nueva canción estaba intacta, con la introducción de batería arrastrada todavía en su lugar. «Así era como iba en ese entonces», recordó Page. «Si algo parecía correcto, no lo cuestionábamos. Si algo realmente mágico surgía, entonces lo seguíamos. Todo era parte del proceso. Teníamos que explorar, teníamos que ahondar. Tratábamos de aprovechar todo lo que se nos ofrecía».

Una de esas ofertas llegó en la forma de Ian Stewart, el tecladista de los Rolling Stones que estaba disponible en caso de que hubiera algún problema mecánico con el Mobile Studio de la banda, que Led Zeppelin estaba usando para grabar en su casa de campo en Inglaterra, Headley Grange. Stewart sustituyó a Jones, que normalmente tocaba el piano en los discos de Zeppelin, y su ritmo boogie-woogie de semicorcheas -similar al que se escucha en «Keep a Knockin'» de Little Richard- atravesó los platillos pesados ​​de Bonham y el riff de guitarra sucio de Page lo suficiente. «Cuando tienes la oportunidad de usar un maestro en un estilo específico», dijo Page, «simplemente das un paso atrás y disfrutas lo que sale».

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La letra que añadió Plant también rindió homenaje al rock and roll de los años 50. «Ha pasado mucho tiempo desde que hice el paseo», canta Plant, haciendo referencia al baile y la canción «The Stroll». Más tarde canta, «Ha pasado mucho tiempo desde el libro del amor», un guiño al éxito doo-wop de los Monotones de 1958 «Book of Love».

La nueva canción de Led Zeppelin se llamaba originalmente «It’s Been a Long Time», pero finalmente se cambió al más sencillo «Rock and Roll». Es la segunda canción del lado uno del clásico de 1971 Led Zeppelin IV. Algunos críticos acusaron a Zeppelin de apoyarse demasiado en la música folk acústica en su álbum anterior, Led Zeppelin III. «Rock and Roll» fue su respuesta desafiante.

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«Pensamos que el rock and roll debía retomarse», dijo Plant a Creem en 1988. «Finalmente estaba en una banda realmente exitosa y sentimos que era el momento de patear traseros. No era una cuestión intelectual, porque no teníamos tiempo para eso; solo queríamos dejar que todo saliera a borbotones. Lo que estábamos haciendo era algo muy animal, algo infernalmente poderoso».


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