El rock and roll estaba abierto a la interpretación y la experimentación a mediados de los años 60. Nadie lo sabía mejor que el músico y compositor Al Kooper. Después de investigar en el negocio de la música en la ciudad de Nueva York, Kooper consiguió su primera oportunidad al escribir el éxito Top Ten «This Diamond Ring» para Gary Lewis and the Playboys en 1965. Casi al mismo tiempo, se encontró participando en un círculo muy diferente cuando comenzó a trabajar con Bob Dylan.
Kooper no solo actuó con Dylan en el infame Newport Folk Festival de 1965, sino que terminó tocando la parte del órgano Hammond en el emblemático single «Like A Rolling Stone». «El productor Tom Wilson me invitó a una sesión de grabación y, como tenía 21 años y era increíblemente ambicioso, decidí tocar en esa sesión», dijo en No Direction Home. Kooper se abrió camino en la grabación al crear la parte del órgano, que Dylan terminó amando y que, en parte, se convirtió en el sonido de Bob Dylan por un momento.
Poco después de esa sesión, Kooper se unió a la banda neoyorquina Blues Project. Pero permaneció allí poco más de un año. Fue a mediados de 1967 cuando concibió su propia visión de una banda de rock contemporáneo con Blood, Sweat & Tears. La idea inicial era expandir el concepto de jazz rock o rock de bandas de bronces propuesto por bandas como los Buckinghams. Chicago también se desarrollaría a partir de esta idea en la misma época. Kooper reunió una formación básica de ocho miembros para que esta visión funcionara. La banda pronto firmó con Columbia Records. Y el trabajo en el primer álbum comenzó en el otoño de 1967.
Publicado el 21 de febrero de 1968, «Child is Father to the Man» incluía una variedad de canciones interesantes. L mayoría escritas por Kooper. Pero con algunas canciones bien seleccionadas de escritores externos como Randy Newman, Tim Buckley y Harry Nilsson. El LP comienza con una obertura que une varios temas que surgirán en el álbum.
La primera canción propiamente dicha es «I Love You More Than You’ll Ever Know», un tema conmovedor y lleno de sentimiento escrito por Kooper. Los elementos de esa sesión de Dylan se fusionan con una mentalidad más sofisticada para crear algo único. Tengan en cuenta que esto sucede en un mundo recién salido del impacto de Sgt. Pepper’s Lonely Heart’s Club Band de los Beatles, por lo que la experimentación y la exploración fueron lo más importante durante la creación de Child is Father to the Man. A continuación, aparece una hermosa versión de «Morning Glory» de Buckley de su asombroso segundo álbum Goodbye and Hello. Los instrumentos de viento están al frente y en el centro aquí, y ese órgano característico de Kooper todavía brilla.
«My Days Are Numbered» es puro soul y rock, con los instrumentos de viento que agregan una dinámica perfecta. Mientras que un solo de guitarra al revés toca ese trasfondo de metales con gran efecto. «Without Her» de Nilsson tiene un toque de bossa nova. Mientras que «Just One Smile» de Randy Newman encaja perfectamente con el conjunto con su estribillo conmovedor. El punto culminante del álbum podría ser «I Can’t Quit Her». Escrita por Kooper con el compositor Irwin Levine, es el éxito que debería haber sido, pero lamentablemente no lo fue. Todos los elementos de un gran disco pop de mediados de los 60 están aquí, con una interpretación dinámica, una melodía pegadiza y el ritmo justo. Este fue un conjunto de músicos compacto y centrado, sin duda.
«Child is Father to the Man» fue más que un simple ensamblaje de canciones. Todo funciona a la perfección incorporando elementos de folk, jazz, soul, rock, pop y psicodelia para crear una propuesta única. El álbum solo llegó al top 50, pero preparó el terreno para el éxito de Chicago, Chase, Lighthouse y muchos otros grupos de rock con secciones de vientos que los seguirían. Blood, Sweat & Tears tendría un gran éxito con su segundo álbum, que encabezaría las listas y que se lanzaría a finales de año.
Sin embargo, Al Kooper no sería parte del éxito de Blood, Sweat & Tears en las listas. Abandonó el grupo que formó poco después del lanzamiento de su debut, citando las típicas «diferencias musicales» como la razón. Continuaría trabajando con su antiguo compañero de sesiones de Dylan, Mike Bloomfield, Stephen Stills, los Rolling Stones y Lynyrd Skynyrd, por nombrar algunos. Sin embargo, a pesar de esa larga y prolífica carrera, «Child is Father to the Man» ciertamente es un sólido argumento para ser lo mejor que Kooper haya hecho.