En Palabra Que es Noticia, Antonio Quinteros y Andrea Moletto conversaron con Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos. Volkov explicó cómo los trastornos adictivos afectan al cerebro humano. Desde las sustancias ilegales hasta la comida ultra procesada, todo pasa por los mismos circuitos cerebrales.
Pantallas y drogas
Volkow sostiene que los videojuegos y las redes sociales pueden activar los mismos circuitos cerebrales que las drogas, generando patrones de adicción similares. Según explicó en entrevista, estas actividades aprovechan los sistemas de recompensa del cerebro, diseñados para reforzar conductas esenciales para la supervivencia, como comer o socializar.
En el caso de los videojuegos, el diseño hiperestimulante y la sensación de logro continuo activan repetidamente estos sistemas. Esto puede hacer que los usuarios, especialmente los jóvenes, prioricen el juego sobre otras actividades y desarrollen una dependencia que afecta su autocontrol.
Para Volkow, el cerebro adolescente es particularmente vulnerable debido a su alta plasticidad, lo que hace que los cambios provocados por estas adicciones sean más duraderos. “Las redes sociales son muy hábiles en generar algoritmos que pueden provocar hiperactividad, como lo hacen las drogas”, explicó.
Adicciones a la comida
Volkow también abordó el paralelismo entre las adicciones a las drogas y ciertos alimentos ultraprocesados. Según la experta, la mezcla de sal, azúcar y grasa en estos productos los convierte en estímulos altamente reforzadores que, al igual que las drogas, anulan los mecanismos de saciedad del cerebro.
Con estudios de imagenología cerebral, Volkow y su equipo han identificado patrones similares entre personas con obesidad y consumidores de sustancias adictivas. Así, postuló: “Hay conductas tan compulsivas que son muy similares a lo que ves con la adicción. La pregunta es ¿es posible que te vuelvas adicto a cierta comida?”
“La realidad es que pasa lo mismo que con las redes sociales, se han generado alimentos que son tan altamente reforzadores. Hemos visto los mismos trastornos en el cerebro que vemos con personas adictas a la cocaína, heroína y tabaco, en personas con obesidad. Hay un patrón”, explicó. Esta reacción no solo lleva al sobreconsumo, sino también a síntomas de abstinencia cuando los alimentos adictivos son eliminados de la dieta.