Sencillamente, no puedes hacer una tortilla sin romper algunos huevos, y no puedes arrojar miles de bolas de fuego sin prender fuego a tu cabello unas cuantas veces. Basta preguntarle a Gene Simmons de Kiss.
El bajista estimó durante un chat online de 1999 que ya se había prendido fuego a su propio cabello «probablemente seis o siete veces». La primera vez que sucedió fue el 31 de diciembre de 1973, cuando Simmons debutó con su ahora característico truco de arrojar bolas de fuego durante la presentación nocturna de «Firehouse».
Gene Simmons realizó el truco escupiendo un trago de queroseno en una antorcha durante un concierto en la Academia de Música de la ciudad de Nueva York. Kiss abrió y finalmente eclipsó a Blue Oyster Cult en un cartel de Víspera de Año Nuevo que también incluyó otro acto llamado Teenage Lust.
«Estábamos allí para inaugurarlo; fue una gran noche», recordó más tarde Harold C. Black, fundador de Teenage Lust. «No esperaba que nadie más estuviera en el cartel, y entonces sucedió Kiss. Un cartel gigante colgando del techo, bombillas, flashes, llamas, todos los aparatos, artilugios y todo lo que no tenía nada que ver con la música. Tenían un pequeño letrero de Teenage Lust iluminado con luces navideñas cortado de espuma de poliestireno. Tenían el letrero de bombilla mayor, estamos hablando del estilo de Las Vegas «.
Al ver a Kiss continuar con todo ese arte escénico a su disposición, Black dijo que «fue como, si me perdonan la expresión, ‘Oh, mierda’. No es exactamente lo que querías hacer después. Y entonces el cabello [de Simmons] se incendió y pensé: ‘¿Eso es parte del acto? ¿Cómo es que hicieron eso?'».
Pero, definitivamente, no fue parte del acto. Como Blender señaló más tarde, solo gracias a un roadie alerta equipado con una toalla mojada, Simmons evitó ser quemado.
De todas maneras el accidente no impidió que Simmons hiciera del truco una parte permanente de la experiencia en vivo de Kiss, por una razón obvia: si bien pudo haber perdido algunos mechones de cabello, la banda se ganó la adulación asombrada de una audiencia que ni siquiera estaba allí para verlos en primer lugar.
Después, como sucedería a lo largo de su carrera, el talento para el espectáculo demostró su propia recompensa. «La gente en la primera fila decía: ‘¿Qué diablos es esto?’ Nunca antes habían visto algo así», recordó Black. «Fue totalmente único».