¿Qué diablos era lo que fumaba Neil Young en los 80? El cantautor saltó de un ejercicio de género perezoso al siguiente, probándose de todo, desde rockabilly («Everybody’s Rockin'») hasta country de la vieja escuela («Old Ways») y swing de big band («This Note’s for You»).
Young de verdad comenzó y terminó la década con fuerza, con «Hawks and Doves» de 1980 y «Freedom» de 1989 respectivamente. Pero casi todo lo que había en el medio (con la notable excepción del «Re-Ac-Tor» de 1981) era, en el mejor de los casos, desconcertante.
Y todo empezó con «Trans» de 1982, un LP con sintetizador sobre computadoras, tecnología y transformadores, cantado principalmente por un Young con sonido robótico, fuertemente filtrado a través de un codificador de voz.
Además, había una versión de la era espacial de «Mr. Soul», su clásico de Buffalo Springfield . ¿Fue una broma? ¿Quién sabe? ¿Fue un lío de rascarse la cabeza? Definitivamente.
El proyecto comenzó como algo distinto, pero una vez que Young comenzó a experimentar con sus nuevos juguetes electrónicos, tomó un tono totalmente diferente. Young afirmó que el álbum era un reflejo de su incapacidad para comunicarse con su hijo Ben, quien tiene una parálisis cerebral severa.
Pero ni siquiera los miembros de Crazy Horse, que habían grabado algunas de las nuevas canciones con Young, se dieron cuenta de sus retoques.
Cuando se lanzó «Trans» el 29 de diciembre de 1982, hace 42 años atrás, nadie sabía qué hacer con él, ni los fans, ni los críticos ni los compañeros de banda.
Y ciertamente no la compañía discográfica de Young, que estaba tan enojada con la música de «Trans» y su casi tan confuso sucesor, «Everybody’s Rockin'», que finalmente lo demandó por sabotear deliberadamente su carrera.
Más de cuatro décadas después, «Trans» todavía suena como una rareza espacial. Canciones como «Computer Age», «We R in Control» y «Transformer Man» son desconcertantes, oscureciendo cualquier rastro del rockero clásico que lanzó el fantástico «Rust Never Sleeps» sólo cuatro años antes.
Solo un puñado de pistas, los temas iniciales «Little Thing Called Love» y «Hold on to Your Love» y el cierre de nueve minutos «Like an Inca», se saltan los ritmos futuristas al estilo de Kraftwerk y aplican la guitarra de slide y pedal de acero.
El LP desató una década de obstinadas decisiones profesionales y registros inescrutables de Young. Trans se las arregló para alcanzar el puesto 19, una mejor actuación que cualquiera de sus álbumes hasta «Harvest Moon» de 1992. (Sí, «Trans» llegó más alto que «Freedom» y «Ragged Glory«.)
Incluso con los proyectos ocasionalmente descabellados de Neil Young, «Trans» sigue siendo su trabajo más descabellado, un giro extraño en la autopista cyborg.