Luego de lanzar un puñado de sencillos clásicos y dos LP a mediados de 1965, Ray Davies de los Kinks realmente comenzó a destacarse como compositor. Su siguiente álbum llegó el 26 de noviembre de 1965 como un gran paso adelante. «The Kink Kontroversy» presentó un lote increíblemente sólido de canciones que se mantuvieron fieles a su sonido inicial mientras avanzaban también en diferentes direcciones.
El disco comienza con un auténtico delirio de blues en su versión del clásico «Milk Cow Blues» de Sleepy John Estes. Con el guitarrista Dave Davies como voz principal, la canción es una explosión caótica de pura obscenidad. Casi de inmediato, se escuchan los descansos y nos encontramos ante una hermosa balada. «Let the Bells Ring» es una de las mejores primeras canciones de Ray que abraza el lado más suave.
«Gotta Get the First Plane Home» hace clic y volvemos a rockear. Un piano alegre, cortesía del famoso sesionista Nicky Hopkins, y una agradable pausa de armónica de Ray ayudan a impulsar este tema. «When I See That Girl of Mine» es un pop bastante estándar de 1965. Pero la forma en que Davies interpreta una canción hace que esto sea más que simplemente pintar por números. La introspectiva, algo teñida de country, «I Am Free», escrita por Ray pero cantada por Dave, muestra signos de lo que vendrá en su estilo de escritura.
«‘Til the End of the Day» no sólo se ubica junto a los clásicos rockeros de riffs de Ray Davies, sino que también se ubica como uno de los mejores de todos los tiempos. Lanzado como sencillo justo antes del LP, llegó al Top 10 del Reino Unido. «Creo que «‘Til the End of the Day» es una de mis mejores canciones», dijo Ray en Kinks: The Official Biography. «Probablemente me sentí un poco aprisionado cuando lo escribí. Era una apuesta por la libertad».
«The World Keeps Going Round», que inicia el lado B del LP original, puede ser el tesoro enterrado. Siendo 1965 y todo eso, no sorprende que haya un ligero indicio de influencia de Bob Dylan entretejida. «I’m on an Island» está pintado con un ligero tono de calipso mientras conserva la estética de la banda de garaje. Davies cuenta que era un recluso. «Estoy en una isla pero no hay ningún otro lugar donde preferiría estar», canta. «Hay un sentido del humor bastante irónico que surge por primera vez», señaló Davies más tarde en las notas de la reedición.
«Where Have All the Good Times Gone» sigue siendo una de las mejores canciones escritas por Ray Davies. Sabio para su edad, Davies ya está algo desilusionado por todo esto. «Viví mi vida y nunca dejé de preocuparme por nada / Ábrete y grítalo, nunca intenté cantar / Me pregunto si hice mal / ¿Durará esta depresión por mucho tiempo?».
Se las arregla para colar referencias tanto a los Rolling Stones («El tiempo estaba de mi lado y tenía todo que ganar») como a los Beatles («Ayer era un juego tan fácil para ti») mientras evoca a su Dylan interior una vez. de nuevo en una de sus mejores letras. «Es una canción que cansa al mundo», admitió Davies. «Esa frase ‘Papá no necesitaba juguetes/Mami no necesitaba niños’ era la actitud falsa de un joven hacia los adultos porque lo que realmente quería decir era ‘Papá no necesitaba niños'».
«It’s Too Late» y «What’s in Store for Me» son los temas más débiles del LP, principalmente porque no logran abrir nuevos caminos para los Kinks. El disco termina con el desagradable «You Can’t Win», que presenta un excelente trabajo de guitarra de Dave. Con todo, «The Kink Kontroversy» demostró que los Kinks no eran un pony de un solo truco, y la escritura de Ray se había expandido tanto lírica como musicalmente.
Aunque se lanzó unas semanas antes que «Rubber Soul» de los Beatles, el álbum no estaría disponible en Estados Unidos hasta marzo de 1966. Mientras tanto, Davies y compañía continuaron lanzando una impresionante tanda de sencillos, todos los cuales condujeron a su primera verdadera obra maestra, «Face to Face».