Los Rolling Stones lanzaron el muy bien llamado «It’s Only Rock ‘n’ Roll» el 18 de octubre de 1974. Después de todo lo que habían pasado, fue un buen recordatorio para los fans, los críticos y posiblemente incluso para ellos mismos.
Tales advertencias oportunas casi se estaban convirtiendo en una necesidad periódica. En una era de experimentación desenfrenada del rock progresivo y tendencias. Esas que cambian rápidamente como el glam. Cuando la música popular todavía estaba cobrando vida después de los Beatles. Y los Stones todavía estaban luchando contra The Who, Led Zeppelin y otros titanes conquistadores de la arena por el título de la mejor banda de rock del mundo.
Pero los minuciosos esfuerzos de los Rolling Stones para lograr el dominio global fueron perseguidos con la indiferencia ensayada de las verdaderas estrellas del rock. Y las condiciones que dieron lugar a «It’s Only Rock ‘n’ Roll» las marcó la misma combinación de planes cambiantes, accidentes felices e impulsivos. Cambios de actitud que siempre parecían mantener las cosas interesantes.
«Goats Head Soup«, su LP más reciente, todavía era relativamente nuevo; ya que llegó a las tiendas en agosto de 1973. Se suponía que las sesiones de «It’s Only Rock ‘n’ Roll» juntarían algunos covers de canciones con registros de su gira europea que acababa de terminar. Abarcó 40 fechas a lo largo de septiembre y octubre. Así estaban las cosas cuando Mick Jagger; Keith Richards; Mick Taylor, Bill Wyman y Charlie Watts llegaron a los Musicland Studios de Munich en noviembre.
Nuevas ideas para canciones empezaron a tomar forma. Pero las sesiones se relajaron tanto que Jagger y Richards ni siquiera se molestaron en llamar al productor Jimmy Miller. Su participación y entusiasmo aparentemente habían bajado de todos modos. Terminaron produciendo el nuevo material ellos mismos bajo el recién acuñado alias de Glimmer Twins.
Más allá de eso, el frío entorno urbano de Munich, Alemania, afectó el nuevo trabajo en progreso de manera muy diferente a como las cálidas vibraciones jamaicanas en «Goats Head Soup». La ciudad aportó un sentido de urgencia adicional a «If You Can’t Rock Me» y «Dance Little Sister». Una melancolía palpable a «Till the Next Goodbye» y «If You Really Want to Be My Friend» y una filosofía convincente gravitas a «Time Waits for No One».
Para cuando las sesiones habitualmente esporádicas finalmente terminaron en la majestuosa mansión inglesa Stargroves de Jagger en abril de 1974, esos recuerdos caribeños se habían desvanecido hacía mucho tiempo, los ingredientes más divertidos de «Goats Head Soup» se controlaron (en su mayoría a «Fingerprint File»). Incluso la controversia de «Star Star» se redirigió en rutas menos cínicas en la cómica «Short and Curlies».
Pero la canción principal realmente marcó el tono de cómo sería recibido «It’s Only Rock ‘n’ Roll» como un compromiso renovado con el purismo del rock ‘n’ roll de los Rolling Stones. Había tomado forma con no poca ayuda e inspiración del guitarrista de los Faces, Ron Wood, quien dejó que Richards se estrellara en su casa por un tiempo.
Esta amistad en ciernes eventualmente allanó el camino para que Ronnie Wood reemplazara al descontento Mick Taylor, quien dejó la banda dos meses después del lanzamiento de este álbum. Pero primero Wood soportó una larga prueba. Que cubrió los compromisos de gira de la banda en 1975 y la grabación del álbum «Black and Blue» de 1976.
Los Rolling Stones probaron a todos, desde Peter Frampton hasta Jeff Beck, para el puesto vacante. Por lo menos, eso le dio a «It’s Only Rock ‘n’ Roll» tiempo para asentarse en los oídos de los fans. Y, eventualmente, en sus corazones.