En el otoño boreal de 1990, Nirvana era una de las bandas de rock jóvenes de más rápido ascenso en el Noroeste. Pero todavía estaban esperando al baterista que los transformaría en el grupo que el bajista Krist Novoselic describiría más tarde como «una bestia que caminaba por la tierra».
Ese baterista era Dave Grohl. A los 21 años, ya un veterano de la escena del rock de Washington, D.C.. Con un currículum que presumía de un paso por la banda punk Scream. Como señaló más tarde Drum Magazine, fue en un concierto de Scream en San Francisco donde Cobain, que asistió a instancias del líder de Melvins, Buzz Osbourne, que conocía y le gustaban ambas bandas, vio por primera vez a Grohl en acción.
«Estaba de pie con Kurt y Chris», recordó el ingeniero de sonido Craig Montgomery. «Kurt dijo: ‘Ese es el tipo de baterista que necesitamos’. Dave tenía una energía que era difícil de pasar por alto. Y Kurt y Chris quedaron bastante impresionados por su forma de tocar. Parecía que encajaba bien con lo que estaban haciendo».
Poco después, Cobain y Novoselic invitaron a Grohl a Seattle, donde llegó el 21 de septiembre de 1990. Algo que no sabía el baterista de Nirvana en ese momento, el futuro miembro de Mudhoney Dan Peters, que había estado en la formación el tiempo suficiente para grabar un sencillo, «Sliver», y cuyo primer (y último) show con la banda tuvo lugar el 22 de septiembre, con Grohl mirando desde el público.
Días después, el 25 de septiembre, Grohl se unió a Cobain y Novoselic para una sesión en el estudio local The Dutchman. Demostró rápidamente que era el eslabón perdido que habían estado buscando. Los primeros años del grupo habían sido testigos de un cambio constante de bateristas. Pero como Novoselic le dijo a Michael Azerrad en la biografía de la banda Come As You Are, «supimos en dos minutos que él era el baterista adecuado. Pegaba fuerte. Era muy dinámico. Era tan brillante, tan ardiente, tan vital. Rockeaba».
Eso llevó a Cobain a despedir a Peters. Lo que al parecer hizo sólo después de anunciar el último cambio de formación de Nirvana durante una aparición en la radio local unos días después. Pero entonces, como señala Grohl en el artículo de Modern Drummer, la comunicación interpersonal no era necesariamente el punto fuerte de Cobain. «No recuerdo que dijeran: ‘Estás en la banda'», recordó Grohl. «Simplemente continuamos».
Y a medida que avanzaban, su impulso seguía aumentando. Nirvana firmó su contrato con la discográfica DGC Records unos meses después de la llegada de Grohl, y lanzó su segundo trabajo de estudio, «Nevermind», en septiembre de 1991. Para el siguiente enero, tenían un éxito número uno en sus manos, lo que puso en marcha el vertiginoso ascenso de Nirvana al estrellato mundial del rock, y su igualmente rápida y trágica disolución.