Comenzando la última semana de junio de 1974, Lynyrd Skynyrd lanzó un single que comenzó su camino a paso lento, pero que terminaría convirtiéndose en un verdadero ícono del rock sureño. Esa canción es «Sweet Home Alabama».
Escrita como respuesta a “Alabama” y “Southern Man” de Neil Young y con el nombre de Young en la letra, «Sweet Home Alabama» tuvo una lenta cocción para el público general. Al single le tomó más de un mes llegar al Top 40, aparentemente alcanzando el puesto número 9 en octubre, pero luego volvió a subir para pasar dos semanas en el puesto 8 a finales de ese mes y principios de noviembre.
Lynyrd Skynyrd había estado creciendo como una fuerza discográfica por un tiempo para entonces, entrando por primera vez en la lista de álbumes estadounidenses en septiembre de 1973 con su álbum debut titulado Lynyrd Skynyrd (pronunciado leh-nerd skin-nerd), que terminó vendiendo dos millones de copias en Estados Unidos solo. Rápidamente repitieron ese logro de doble platino con «Second Helping», el álbum que incluía “Sweet Home Alabama”.
Lynyrd Skynyrd y Neil Young
Neil Young compuso como «Southern Man» y «Alabama», que implicaban que la gente del sur de EE.UU. era racista. Y Lynyrd Skynyrd respondió con «Sweet Home Alabama», una canción sobre el orgullo sureño y todas las cosas buenas de Alabama.
La disputa entre Lynyrd Skynyrd y Neil Young siempre fue divertida y afable. En realidad eran fans mutuos. Ronnie Van Zant solía usar poleras de Neil Young en el escenario. De hecho, luce una en la portada de «Street Survivors», el último álbum de Lynyrd Skynyrd lanzado antes de su muerte.
Un solo en el tono equivocado
El solo de guitarra de la canción en realidad se toca en el tono equivocado. El productor Al Kooper notó que Ed King tocó el solo en la clave de Sol en lugar de Re, el primer acorde de la progresión. Estaba tan molesto que optó por sintonizar California y se lo tocó a su amigo guitarrista Michael Bloomfield.
De hecho, la canción está en sol, y el propio King rasga las exuberantes y melódicas líneas de blues en la escala de blues pentatónico de mi menor, que en la canción funciona como la escala pentatónica de sol.