Una de las formas en que el proyecto «Get Back» de los Beatles pretendía cerrar el círculo de su carrera involucró una recreación de la foto de portada de su debut de 1963, «Please Please Me». Pero, como ocurre con todos los demás aspectos del disco y la película, no salió según lo planeado.
En mayo de 1969, varios meses después de que finalizaran las sesiones iniciales y el rodaje, los cuatro Beatles se reunieron en la sede de EMI en el número 20 de Manchester Square en Londres con Angus McBean, quien tomó la fotografía de 1963 del grupo mirando hacia abajo desde el balcón del edificio. Pero hubo un pequeño problema.
«Cuando llegué allí, no pude volver a disparar», recordó más tarde McBean. «Se había construido un nuevo porche y no podía colocarme en la misma posición. Sin embargo, EMI me preguntó si podía volver en una semana. Mientras tanto, derribaron todo el nuevo porche y lo intentamos de nuevo».
Se reagruparon el 13 de mayo, cuatro días después de que pensaron que habían completado la mezcla del disco y obtuvieron la imagen que querían. «Ringo Starr llegó tan tarde que el personal de EMI estaba bajando las escaleras», señaló McBean. «Preparé la cámara y John, fascinado por la fotografía, vino y se acostó a mi lado para mirar mi visor. Todavía puedo escuchar los gritos de las chicas de EMI cuando se dieron cuenta de quiénes estaban pasando por encima para salir por la puerta. !»
Las poses en las dos fotos son casi idénticas. En la nueva imagen, la barbilla de Paul McCartney está oculta por su brazo, y George Harrison se inclina un poco más hacia John Lennon (¿quizás inconscientemente debido a sus frustraciones con McCartney durante las sesiones?).
Apple tomó la fotografía de McBean y replicó la original, hasta las fuentes, los colores y la ubicación del texto. Se suponía que el álbum Get Back se lanzaría en julio de 1969; copias promocionales de incluso salieron a la radio. Pero el LP fue pospuesto porque los Beatles no estaban satisfechos con la selección de canciones ni con la mezcla de Glyn Johns.
Mientras el proyecto Get Back estaba en marcha, Abbey Road fue grabada y lanzada. Johns hizo una segunda pasada en Get Back en diciembre de 1969 y luego nuevamente en enero de 1970. Esa mezcla también se rechazó, por lo que contrataron al productor Phil Spector para trabajar en las cintas.
Cuando finalmente llegó el álbum, el 8 de mayo de 1970, McCartney había anunciado la ruptura del grupo y el título del LP se había cambiado a «Let It Be». E incluía una nueva portada compuesta por cuatro fotografías separadas de los Beatles, una representación más adecuada de cómo habían evolucionado en los últimos siete años.
A lo largo de los años, las copias piratas de las sesiones han presentado fotografías de McBean de mayo de 1969. La imagen finalmente recibió un lanzamiento oficial en 1973, cuando Apple lanzó las compilaciones de 1962-66 y 1967-70, más conocidas como los álbumes Rojo y Azul. La imagen original de 1963 se utilizó en la portada del conjunto anterior, y la nueva versión de 1969 en el posterior. Por cierto, la foto se ocupó en el afiche de «The Beatles: Get Back», la docuserie dirigida por Peter Jackson que está disponible en Disney+.