Pearl Jam nunca había sido más popular que a principios de 1994. Armada con esa sensación de invencibilidad, la banda de Seattle se dispuso a enfrentarse a un gigante de la industria de los conciertos.
En una medida audaz, Pearl Jam acusó a Ticketmaster de crear un monopolio después de que engullieran a su principal competidor, Ticketron, en 1991. Esto permitió a Ticketmaster acumular lo que quisiera en tarifas de servicios adicionales, lo que, según Pearl Jam, estaba elevando el precio de los conciertos. El grupo quería cobrar no más de 18,50 dólares por los billetes en 1994, con tarifas de servicio de no más de 1,80 dólares. Ticketmaster se resistió, diciendo que necesitaban al menos $2 en tarifas simplemente para cubrir los costos.
Eddie Vedder y compañía no sólo hablaban de labios para afuera: contrataron al bufete de abogados Sullivan and Cromwell, con sede en Manhattan, y el 6 de mayo de 1994 presentaron una denuncia oficial ante el Departamento de Justicia, lo que llevó al testimonio del bajista Jeff Ament y el guitarrista Stone Gossard ante el Congreso.
Fred Rosen, director ejecutivo de Ticketmaster, respondió: «Si Pearl Jam quiere tocar gratis, estaremos encantados de distribuir sus entradas gratis». En otro lugar, la revista Time se refirió a la batalla legal centrada en las leyes antimonopolio como «La Guerra Santa del Rock ‘n’ Roll».
Pearl Jam terminó saltándose una gira de verano mientras la batalla se desataba. Eso no fue poca cosa, considerando la gran recepción que habían tenido los dos álbumes más recientes del grupo (Ten de 1991 y Vs. de 1993). Intentaron, casi en vano, reservar entradas en lugares que no estaban asociados con Ticketmaster.
«Nuestra banda, que está decidida a mantener bajos los precios de las entradas, siempre estará en conflicto con Ticketmaster», afirmó Gossard.
Sin embargo, fue en vano. Finalmente se abandonó la investigación federal. Lo peor, en realidad, fue que Pearl Jam finalmente se vio obligado a reservar partes de su próxima gira con (lo adivinaste) Ticketmaster.
¿Qué ha cambiado exactamente décadas después? Poco. Ticketmaster, de hecho, creció aún más cuando se fusionó con el promotor de eventos Live Nation en 2010, convirtiéndose en Live Nation Entertainment.
La disputa llevó a un momento de ligereza cuando Vedder incluyó a Neil Young en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1995. Un organizador de fiestas puso la mesa de Pearl Jam junto a la de Ticketmaster en la ceremonia, lo que llevó a Vedder a bromear: «Predigo una comida pelear al final de la noche. ¡Recomendaría que la gente con clase se vaya o se una! ¡Tal vez deberíamos unirnos, mientras los tenemos aquí!