Crosby, Stills & Nash, en retrospectiva, fue el primer supergrupo verdadero del rock, la destilación casi perfecta del vibrante sonido folk-country-rock del sur de California de finales de los sesenta.
Su debut homónimo, lanzado el 29 de mayo de 1969, hace 55 años atrás, sigue siendo uno de los raros discos que estuvo a la altura de las expectativas. Y el primer encuentro entre David Crosby, Stephen Stills y Graham Nash podría atribuirse a estar en el lugar correcto en el momento correcto.
David Crosby, parte de los Byrds, estaba familiarizado con Stephen Stills, entonces de la fama de Buffalo Springfield, por encontrarse con frecuencia en la escena de Los Ángeles. Crosby incluso tocó con Buffalo Springfield reemplazando a un desaparecido Neil Young en el Festival de Monterey en 1967. Ahora, Springfield había terminado, y los Byrds habían echado a Crosby.
En julio de 1968, ambos se encontraron en una fiesta en la casa de la cantante Mama Cass y comenzaron a tocar la canción de Stills «You Don’t Have to Cry». Cerca de allí, el cantante de los Hollies, Graham Nash, escuchó lo que estaban haciendo, se acercó y pidió a Crosby y Stills que volvieran a tocar su melodía.
«Stephen y yo nos miramos y dijimos, ‘Está bien, claro’, y lo volvimos a cantar. Cuando terminamos, Nash dijo: ‘¿Puedes hacer eso una vez más? Sólo una vez más.’ La tercera vez que la cantamos, Nash se unió y agregó una línea de armonía superior. ¡Fue increíble! Realmente increíble», recordó Crosby.
Para Nash, la química era evidente. «Soy un cantante de armonía. David Crosby es un cantante de armonía. Stephen Stills es un cantante de armonía. Sabemos lo que estamos haciendo. Había algo en nosotros cantando juntos que era mágico; y todos lo reconocimos de inmediato». Stills, estuvo de acuerdo con la evaluación de su compañero de banda, diciendo: «La mezcla fue espectacular, sí. Esa alta voz celta inglesa con David, ya sabes, tan real suave; una especie de voz de Glenn Yarbrough; y mi como quieras llamarlo. No sé, una especie de estilo áspero, pero puede llevar una melodía», explicó más tarde.
Graham Nash renunció a los Hollies poco después y nacieron Crosby, Stills & Nash. Lo que necesitaban ahora era un sello discográfico. Después de un breve período de interés con el sello Apple de los Beatles, el trío eligió firmar con Atlantic Records. Sabiendo que necesitarían una mano firme al volante; reclutaron a David Geffen y Elliot Roberts como gerentes.
Una vez que tuvieron sus asuntos comerciales resueltos, volaron a un apartamento en Moscow Road en Londres y se pusieron a la tarea de escribir nuevas canciones. Cada miembro trajo su propio material y lo resolvió entre ellos. Stills fue responsable de «Suite: Judy Blue Eyes», que fue escrita sobre la cantante Judy Collins, mientras que Crosby trajo «Long Time Gone» y Nash ofreció «Marrakesh Express».
Su debut homónimo se grabó de forma intermitente en los estudios Wally Heider en Hollywood entre junio de 1968 y abril de 1969. Se incorporó al destacado baterista de sesión Dallas Taylor para completar el lado percusivo de la ecuación. «Sabíamos quiénes eran los demás», señaló Taylor. «Terminamos tocando en la casa de John Sebastian y me pidieron que me uniera a la banda».
Cuando se lanzó «Crosby Stills and Nash», la banda se convirtió en una sensación de la noche a la mañana. «De repente, estamos en Woodstock, y sé cómo se ven 400 acres de personas desde un helicóptero», dijo Stills más tarde.
El álbum debut de Crosby, Stills & Nash finalmente alcanzó el número 6 en las listas de Billboard en su camino hacia la certificación de platino. Una reedición de 2006 agregó cuatro nuevos extras nunca antes escuchados.