La épica canción principal de «2112» de Rush tenía una duración de 20 minutos y 33 segundos. Y ocupaba toda la primera cara del LP. Por eso, el proyecto de triple platino, que se lanzó el 01 de abril de 1976, a menudo se identifica erróneamente como un álbum conceptual. Si bien hubo un tema de formato largo adjunto a la canción principal, el segundo lado completo de las canciones no está relacionado con la historia presentada por «2112». Esto, técnicamente, lo saca del verdadero estado de «álbum conceptual». Aunque los entusiastas fanáticos de la música seguirán discutiendo lo contrario.
Cuando se lanzó «2112», los miembros de Rush se encontraban en una encrucijada. Su álbum anterior, «Caress of Steel» de 1975, contenía dos piezas largas basadas en conceptos, «The Fountain of Lamneth» y «The Necromancer». Estas daban una pista de que la banda podría estar planeando estirarse en su próximo lanzamiento. Pero el disco se derrumbó y dejó a los futuros superhéroes musicales canadienses con la sensación de que estaban bajo mucha presión para cumplir con el sucesor. Específicamente, la compañía discográfica instó a Rush a que otro lanzamiento conceptual no sería lo mejor para ellos.
Sin embargo, con un concepto ya en mente para «2112», Rush decidió jugar con las probabilidades y seguir adelante con sus planes de todos modos. El guitarrista Alex Lifeson le dijo a Classic Rock Magazine que su actitud era imperturbable. «Dijimos: ‘Vamos a hacer 2112 y si caemos en llamas. ¡Al menos serán nuestras llamas!'».
«2112» fue una creación de siete partes ideada por Geddy Lee y Lifeson, con Neil Peart escribiendo las palabras que proporcionarían la historia. En el cuento de Peart, un hombre se enfrenta a los «Sacerdotes de los Templos de Syrinx» que están a cargo de la regulación del contenido de todos los seres. Descubre una guitarra. Pero al compartir sus hallazgos con los sacerdotes, se destruye.
Al esconderse, imagina una vida sin los aspectos controladores de los Sacerdotes. Eventualmente, el protagonista no puede escapar de la oscuridad y se suicida. Simultáneamente, comienza a estallar una nueva batalla. Una que culmina con la voz en off hablada. «Atención, todos los planetas de la Federación Solar: hemos asumido el control». (No es exactamente un final feliz de libro de cuentos para nuestro héroe).
El personaje principal está representado en la parte posterior de la portada del álbum. Es la primera vez que vemos el famoso logo de Starman que se convirtió en un símbolo muy querido que aparecería en seis portadas adicionales de álbumes de Rush.
Peart reconoce el «genio» de la autora Ayn Rand en las notas de portada de «2112», habiendo tomado prestada gran parte de la idea estructural de la trama del «Anthem» de Rand. Como señala Classic Rock, su «manía de libre mercado, su oposición fanática al ‘colectivismo’ y la celebración literal del egoísmo» hicieron de Rand alguien que «definitivamente no era un nombre genial para dejar caer». Pero, ¿cuándo has visto a Rush preocupado por algo así?
Es interesante escuchar «2112» ahora y reflexionar sobre cómo sería recibido como álbum en el clima musical actual. Si bien hay grupos que están publicando álbumes/pistas conceptuales y piezas musicales igualmente largas en el presente, ¿disfrutaría la música de Rush de los mismos seguidores rabiosos que construyeron en su apogeo, o tendrían una audiencia marginal más pequeña similar a la que siguen actualmente otros grupos modernos de rock progresivo?
Rush interpretó «2112» completa para el goce de sus fans de todo el mundo durante su gira de 1996 para «Test For Echo». Ese momento se conserva en el lanzamiento en vivo de «Different Stages». En «2012», el grupo lanzó reediciones de lujo y súper lujo de «2112», lo que les dio a los fans la oportunidad de escuchar el álbum mezclado con sonido envolvente, entre otras cosas. Y fue parte importante del ser de la gira R40, la última que hzo Rush.