No mucho después de finalizar la gira de promoción de su debut, R.E.M. Regresó al estudio de Carolina del Norte donde hicieron «Murmur». Con Don Dixon y Mitch Easter nuevamente como productores, las sesiones de «Reckoning» transcurrieron rápida y suavemente.
No es de extrañar, ya que la banda había trabajado en la mayoría de las nuevas canciones durante la gira a lo largo de 1983. Todo lo que se necesitaba era una dosis de la atmósfera melancólica que hizo de «Murmur» un éxito en la radio de rock universitario.
Pero «Reckoning» no es exactamente una secuela. Los riffs de guitarra son más agudos, las melodías son más tensas. Y las letras de Michael Stipe, aún murmuradas e indescifrables, permanecen oscurecidas por su arte. Reckoning no es un disco mejor que Murmur, pero suena más completo y desarrollado.
Y mientras R.E.M. y sus productores tenían instrucciones de la discográfica de hacer un álbum más comercial, las cosas no cambiaron mucho con respecto a las sesiones de Murmur.
Los ganchos brillantes que dominan ‘So. Central Rain (I’m Sorry)’ y el vibrante “(Don’t Go Back To) Rockville” son relativamente aptos para la radio, pero no se puede eludir la visión indirecta que tiene la banda de la música pop. Al igual que Murmur, Reckoning filtra el punk, el post-punk, el folk y el country a través de una estética indie-rock.
«Reckoning» alcanzó el puesto 27 unas semanas después de que se lanzara el 9 de abril de 1984, ubicándose un poco más alto que «Murmu»r. Y «So. Central Rain (I’m Sorry)» logró subir al puesto 85 en la lista de éxitos. Pero más que nada, el álbum solidificó el estatus de R.E.M. como reyes de la radio universitaria.
Para «Fables of the Reconstruction» del año siguiente, la banda de Athens, Georgia, se dirigió a Inglaterra para trabajar con un nuevo productor y evolucionar aún más su sonido característico. «Reckoning», junto con «Murmur», es el que selló ese sonido en primer lugar y con él su legado.