John Sinclair, el célebre ícono de la contracultura, poeta y activista político que abogó por el cannabis y el rock & roll y fue manager de MC5, murió el martes a la edad de 82 años. Matt Lee, representante de Sinclair, confirmó a The Detroit News que murió de insuficiencia cardíaca congestiva.
El nativo de Flint, Michigan, se hizo conocido por su lucha para legalizar la marihuana. Y también como cofundador del Partido Pantera Blanca, el grupo social antirracista que sirvió como contraparte de los Panteras Negras.
«Él estaba en la vanguardia del movimiento de la marihuana. Pero no creo que la gente se diera cuenta de lo conocedor que tenía de la música estadounidense y de que era un experto certificado en todas las formas de jazz y ritmo y blues estadounidenses», dijo Lee al periódico.
A mediados de los años sesenta, se convirtió en manager del MC5, cuyo rock político se alineaba con su visión del mundo. El grupo saltó a la fama por primera vez como banda local para los mítines de izquierda en la ciudad en ese momento. Después de una actuación fuera de la Convención Nacional Demócrata en Chicago en 1968, el grupo regresó a Detroit y su Grande Ballroom en octubre de ese año para grabar lo que se convertiría en su álbum emblemático Kick Out the Jams. (El LP en vivo, con su lema “Sacad los atascos, hijos de puta”, finalmente aterrizaría en la lista de Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos).
A Sinclair lo arrestaron en 1969 y sentenciado a 10 años de prisión por posesión de dos porros (este fue su tercer cargo de posesión). Esto sirvió de base para que él y otros protestaran. John Lennon y Yoko Ono asistieron en solidaridad a una manifestación por la libertad en 1971 en Ann Arbor, en la que también participaron Stevie Wonder, Allen Ginsberg y Bob Seger entre 15.000 personas. Dos días después, Sinclair fue puesto en libertad.
Vivió para ver cómo la marihuana se legalizaba en su estado natal en 2018 y en varios en todo el país. También participó trabajando en la prensa alternativa, escribiendo para el Fifth Estate de Detroit, DownBeat y fundando el Ann Arbor Sun.
MC5 conoció a Sinclair en 1967, y fue su manager hasta que la banda lo despidió en 1969. Una entrevista con Rolling Stone en 1971 detalló su enconada división por diferentes enfoques políticos y dinero. Aún así, Wayne Kramer de MC5, quien murió en febrero a los 75 años, habló de los encantos de Sinclair, incluso a pesar de las consecuencias de ese momento.
«Es una persona increíblemente persuasiva y carismática», dijo Kramer a Rolling Stone. “Él es un gran felino y tiene toda esta energía, ya sabes, y simplemente la vuelve contra ti. Hay algo en el efecto de figura paterna de John en el grupo. Acababa de salir de casa y aquí estaba este gato mayor que podía explicarme todas esas cosas que yo no entendía sobre el mundo. Y tuvo un fuerte efecto en todos los demás, actitudes espirituales filosóficamente fuertes que nos inculcó”.