Considerado un cantautor demasiado sensible (cuando eso se consideraba peyorativo), James Taylor terminó desafiando a los críticos. Y no sólo porque se quedó. Comenzando con un comienzo embrionario en 1968 con Apple Records, Taylor creó una carrera llena de humor astuto y pequeños ritmos ingeniosos que acompañaban esos confesionarios ciertamente francos y reminiscencias delicadamente construidas.
Y en su cumpleaños 76, en la radio del rock elegimos las 10 mejores canciones de James Taylor. Nuestra selección incluye una serie de favoritos de su debut homónimo, su apogeo en los 70 e incluso un par de triunfos tardíos.
Fire and Rain
Esta es la canción más conocida de James Taylor. Y quizás es una de las mejores que haya escrito. Un tema sobre la superación de obstáculos, perfectamente adaptado a esta era de preocupaciones, «Fire and Rain» todavía resuena como un momento de consuelo y aliento para cualquiera que haya tenido problemas.
Copperline
Taylor hace un regreso profundamente conmovedor a su juventud en Carrboro, Carolina del Norte, cerca de Chapel Hill, en «Copperline» de 1991. Incluso hay una mención de su perro de la infancia, Hércules, jugando en el epónimo Copperline, un área al sur de Chapel Hill. Parte de la carretera que discurre a lo largo de Morgan Creek, a la que también se hace referencia aquí, pasó a llamarse Puente James Taylor en 2003.
Country Road
Un paseo prototípico a través de un paisaje maravillosamente pastoral, «Country Road» parece servir como modelo para todo lo que vendría después. Sin embargo, si profundizas más, la canción resulta ser sobre la carretera que pasaba por el Hospital McLean, donde James Taylor recibió tratamiento para la depresión cinco años antes.
Carolina on My Mind
James Taylor, que creció en Carolina del Norte, escribió este dulce recuerdo mientras grababa su álbum debut en Londres, al mismo tiempo que los Beatles estaban preparando el «Álbum Blanco». En años posteriores, como ocurrió con la mayoría de las canciones que sobrevivieron de este período de arreglos demasiado ocupados, Taylor eliminó inteligentemente todo menos su voz y su guitarra.
Everyday
James Taylor es un veterano profesional a la hora de convertir versiones de canciones en éxitos de radio. Desde el número uno de 1971 «You’ve Got a Friend» (escrito por Carole King) hasta «(How Sweet It Is) To Be Loved by You» de 1975 (Marvin Gaye) hasta «Up on the Roof» de 1979 (también escrita por King con su entonces marido Gerry Goffin). Este favorito de Buddy Holly, de último período y dulcemente reinventado, les recuerda a todos por qué.
Don’t Let Me Be Lonely Tonight
Esta balada romántica intrincadamente construida y con influencias de jazz presenta un giro narrativo intrigante: James Taylor invierte el típico estereotipo enamorado de Tin Pan Alley al presentar al hombre como un amante abandonado. Destaca el ritmo profundamente arraigado y de textura ligera de Taylor, y es algo que eventualmente llevaría a Eric Clapton a hacer su propia versión gruñona.
Mexico
En otra de las delicias traviesas de James Taylor, Graham Nash y David Crosby pasan por aquí para brindar algunos de sus estratosféricos coros a la historia de Taylor sobre un viaje muy esperado a México que sale mal debido a un desagradable caso de venganza de Moctezuma, supuestamente basado en una experiencia real. Aun así, se ve obligado a regresar. Deben ser las margaritas.
Her Town Too
Acá James Taylor colabora con J.D. Souther (mejor conocido por su trabajo con los Eagles) y Waddy Wachtel (Stevie Nicks, Linda Ronstadt y Warren Zevon), pero la letra no podría ser más personal. La canción, que llega cuando el matrimonio de Taylor con Carly Simon se desmoronaba, (así como el título del álbum, «Dad Loves His Work») traza un tema sorprendentemente oscuro: «Ella se queda con la casa y el jardín; él se queda con los chicos de la banda».
Steamroller
Originalmente incluida en su exitoso «Sweet Baby James» de 1970, esta divertida parodia de blues realmente cobra vida en la versión de concierto incluida en el primer paquete de grandes éxitos de James Taylor seis años después. Con líneas parpadeantes como «Soy una urna batida de funk ardiente», Taylor demuestra que es capaz de hacer algo más que un cantautor serio.
Something in the Way She Moves
Grabado para el sello boutique de los Beatles, Apple, este tema, con una introducción adecuadamente prosaica de finales de los 60, se convertiría en un elemento básico de los conciertos una vez que se redujera a lo esencial. Los invitados al debut de James Taylor incluyeron a Paul McCartney y George Harrison, quienes tomaron prestado el título para iniciar un verso de su tema «Something», que encabezó las listas de éxitos de los Beatles.