Mientras los Beatles estaban terminandosu tiempo como banda juntos, todavía había algunas canciones que su sello estadounidense, Capitol, nunca había puesto en un álbum. Con ese fin, «Hey Jude» se lanzó el 26 de febrero de 1970.
Cuando Capitol se dio cuenta de que podían obtener ganancias con los Beatles, el grupo ya tenía dos álbumes y un montón de sencillos. En un intento por ponerse al día, que no ayudó la prolífica producción de los Beatles en sus primeros días, Capitol creó nuevos discos tomando algunas de las canciones recientes del grupo y combinándolas con pistas sobrantes. No fue hasta que el «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band» de 1967 que los álbumes de los Beatles incluían exactamente las mismas pistas en ambos lados del Atlántico.
Sin embargo, quedaron algunos cortes y «Hey Jude» sirvió como una especie de depósito. El registro etiene orden cronológico. «Can’t Buy Me Love» y «I Should have Known Better» le dan inicio. Ambas canciones habían aparecido en la banda sonora de «A Hard Day’s Night». Pero ese álbum lo lanzó United Artists, no Capitol. «Paperback Writer» y su lado B, «Rain», se colocaron en un LP por primera vez. Al igual que «Lady Madonna».
El disco también incluía el sencillo más reciente que no es un LP del grupo. Estas son «The Ballad of John and Yoko» y su lado B «Old Brown Shoe» y «Don’t Let Me Down», la cara B de «Get Back». Pero los principales puntos de venta del LP fueron la canción principal. Pasó un récord de nueve semanas en el número 1 en el otoño de 1968,. Y la canción con la que se combinó, «Revolution».
Aún así, incluso en sus intentos de rectificar este descuido, el sello se equivocó. Se omitieron tres de las primeras canciones de los Beatles que no habían aparecido en un álbum de Capitol. Estas eran «There’s a Place», «From Me to You» y «Misery». Al igual que un par de caras B, «I’m Down» y «The Inner Light». Tambén la versión alemana de «She Loves You», «Sie Liebt Dich». Con la duración de «Hey Jude» en poco más de 32 minutos, no había razón para excluir estas seis canciones, que totalizaron 13 minutos. Entonces, si bien la calidad de la música estaba a la altura de los estándares increíblemente altos de los Beatles, el enfoque desordenado de Capitol siguió siendo frustrante.
Capitol eventualmente lanzaría los cinco cortes en inglés durante los próximos 10 años en compilaciones como «Rock and Roll Music» y «Rarities». Cuando el catálogo de los Beatles se publicó por primera vez en CD en 1987 utilizando solo los títulos y secuencias de los álbumes británicos, sus canciones que no eran de LP sse compilaron en un conjunto de dos volúmenes llamado «Past Masters» que hizo que «Hey Jude» y esas colecciones posteriores fueran redundantes.
Sin embargo, hay un aspecto del registro que sigue siendo históricamente relevante: las fotos de la portada y la contraportada fueron tomadas en la propiedad de John Lennon en Tittenhurst Park el 22 de agosto de 1969, convirtiéndose en la última sesión fotográfica de los Beatles.