Y así fue como los ojos de un grupo de turistas se fijaron en una criatura que, con calma, navegaba por el amplio río en la costa de la región de Los Lagos. La tarde caía, eran las 19:00 horas del lunes 12 de febrero, y el sol brillaba con intensidad sobre la superficie del agua. En un instante, las personas que iban sobre un bote reconocieron de qué se trataba.
Macarena Tarud, una maquilladora rancagüina, y quien andaba de vacaciones en el sur de Chile relata que «al principio no sabíamos lo que era y cuando nos fuimos acercando nos dimos cuenta que era un puma. No tenía idea que los pumas eran buenos nadadores», expresa quien sacó su celular de forma rápida para captar el momento y viralizarlo en TikTok. Prefiere mantener en reserva el nombre del río.
Dentro de las reacciones que provocó el acontecimiento a la gente del bote se encuentran: «Esto es impagable», «Lo encuentro genial», «¿Es un puma? No puede haber un gato tan grande», se preguntaban impresionados por no creer que se trataba del felino nativo más grande de Chile.
Macarena estimó que, por el ancho del río, el animal habría nadado unos 200 metros. «Nunca había visto un puma, ni menos de tan cerca. La encontré muy linda, y estoy muy agradecida de ver al puma nadando», aseguró Tarud.
Los pumas nadadores
Melanie Kaiser, veterinaria y co-fundadora de la fundación Con Garra, enfocada en la preservación de los felinos autóctonos chilenos, mencionó a La Cuarta que los pumas «son buenos nadadores. Hay estudios exhaustivos de poblaciones grandes que dan fe de qué porcentaje de pumas nadan y con qué frecuencia; pero hay algunos estudios anecdóticos», expuso.
En su libro «En el límite: Pumas, Torres del Paine» (2021), Nicolás Lagos, conservacionista especializado en pumas. Plantea que aunque es común pensar que los felinos tienen miedo al agua y evitan los ríos y lagos. En el parque nacional Torres del Paine se ha observado a pumas cruzar áreas no turbulentas del río Paine y el Lago Pehoé. Esto demuestra que el agua no representa una barrera natural para el movimiento de estos animales. Lagos también señala que, especialmente los machos, pueden recorrer distancias que van desde los 20 hasta los 220 kilómetros para dispersarse y establecer sus propios territorios de caza.
En la misma región de la Patagonia, existe un registro del año 2010 que documenta a un macho puma cruzando repetidamente hacia la isla Víctor, en el Lago Cochrane para alimentarse, lo que implicaba nadar entre 500 y 1.000 metros. Esto ocurrió en el Parque Nacional Patagonia, ubicado en la Región de Aysén. Melanie añade que al puma se le colocó un collar de rastreo, lo que permitió observar cómo el felino llegaba a la isla, se alimentaba y luego regresaba después de pasar la noche allí.
La especialista de Con Garra, Melanie Kaiser, sugiere que existen dos motivos por los que un puma quería atravesar un río o lago. El primero es por su «desplazamiento natural». Ya sea cuando un cuerpo de agua se encuentra dentro de su hábitat, si busca alimento; si está en busca de una pareja reproductiva; o cruza por ser expulsado de su territorio.
En cuanto al registro de video, Melanie asume que el puma «estaba bastante contento, tranquilo. Cruzando porque el otro lado también será parte de su territorio, o para defenderlo. Pero todo dentro de su comportamiento natural».