Bon Scott fue encontrado muerto el 19 de febrero de 1980. El cantante de AC/DC había estado bebiendo con amigos, pero la velada informal dio un giro terrible cuando Scott se desmayó en su auto y finalmente murió asfixiado con su propio vómito. Tenía sólo 33 años.
«Para nosotros, fue como perder a un miembro de la familia», dijo el guitarrista Angus Young en una entrevista posterior. «Es muy, muy difícil pasar por algo así. No sólo es tu amigo, sino también alguien con quien has estado trabajando todo ese tiempo».
AC/DC había sido una banda en ascenso a lo largo de 1979. Highway to Hell, su séptimo álbum, realmente los había puesto en el mapa, especialmente en Estados Unidos. La gira de acompañamiento también resultó ser un gran éxito. El 27 de enero de 1980, el último espectáculo de la gira Highway to Hell tuvo lugar en el Teatro Gaumont de Southampton, Reino Unido. Este también resultaría ser el último espectáculo de Scott.
Poco más de tres semanas después, Alistair Kinnear, un amigo que había salido con Scott, descubrió el cuerpo. «Lo dejé en el auto y toqué el timbre», recordó Kinnear más tarde. «No pude despertar a Bon, así que llamé a Silver [Smith, una ex novia de Bon]. Ella dijo que se desmayaba con bastante frecuencia y que era mejor dejarlo dormir». Kinnear dijo que puso el asiento hacia atrás para que Scott pudiera recostarse.
A la mañana siguiente, Kinnear dice que descubrió que su amigo todavía estaba en el auto, pero no respiraba. Kinnear lo llevó rápidamente al King’s College Hospital, pero Scott fue declarado muerto al llegar.
En algunos rincones, los acontecimientos de la noche siguen siendo objeto de debate. También en el bar esa fatídica noche con Scott estaba el baterista original de AC/DC, Colin Burgess, quien dijo que recordaba que «nos fuimos y él estaba bien, como si no estuviera borracho en absoluto. Y nos fuimos a casa, y al día siguiente estaba muerto. Para mí es algo realmente, realmente extraño». En otra parte de la misma charla para la biografía de la banda «AC/DC: Maximum Rock & Roll del autor Murray Engleheart», Burgess añadió: «Puedo decir definitivamente, hasta el día de hoy, que cuando nos fuimos, definitivamente no estaba borracho en absoluto». Lo que sí es cierto es que uno de los líderes más dinámicos de la historia del rock ‘n’ roll había desaparecido.
AC/DC ya había comenzado a trabajar en canciones para la continuación de «Highway to Hell», y Scott debía unirse a sus sesiones en curso al día siguiente. En abril de 1980, AC/DC contrató a Brian Johnson como su nuevo cantante y terminó las canciones. Contrariamente al mito popular, no hay pistas en las bóvedas con la voz de Scott en ninguno de los materiales que siguieron a «Back In Black«.
Al final, el álbum acabaría siendo un homenaje a Scott. «Queríamos simplemente una portada negra simple», dijo Young a Behind the Music de VH-1. «Ni siquiera le habríamos hecho justicia con las palabras. Incluso la campana al principio de ‘Hell’s Bells’ fue nuestro pequeño homenaje».
Lanzado en el verano de 1980, «Back in Black» convirtió a AC/DC en superestrellas internacionales y sigue siendo uno de los álbumes más vendidos de todos los tiempos.