Nueve meses después de que el álbum debut homónimo de los Rolling Stones los convirtiera en estrellas en su Inglaterra natal, y generara revuelo en el resto del mundo, lanzaron su segundo LP. Y fueron lo suficientemente astutos como para no manipular una fórmula ganadora. Desde su título hasta su estado de ánimo y sus canciones, «The Rolling Stones No. 2» es una secuela.
Con su primer álbum, los Stones no reinterpretaron tanto la música estadounidense de R&B que adoraban. Sino que la versionaron por completo. Desde la instrumentación hasta las inflexiones vocales de Mick Jagger, The Rolling Stones era más o menos una banda británica blanca que tocaba música negra estadounidense con reverencia y, sobre todo, con falta de originalidad. Lo hicieron bien, pero en su mayor parte, Chuck Berry, Bo Diddley y Muddy Waters lo hicieron mejor.
Se puede decir lo mismo de The Rolling Stones No. 2, pero hay una nueva confianza en la música, una sensación de un grupo joven que se siente alrededor de los ritmos, encontrando su camino entre los que ya están establecidos. Todavía no son los Rolling Stones cuya leyenda nació a finales de 1965, pero empezaban a llegar. Y puedes escucharlo en esta docena de canciones, que se grabaron durante un período de nueve meses en Chicago, Hollywood y Londres.
Por extraño que parezca, tres de las canciones aparecieron primero en un álbum estadounidense. En octubre de 1964, salió en Estados Unidos el segundo disco de los Stones, «12×5». Incluía canciones de un EP solo en el Reino Unido, un par de sencillos en el extranjero y sus caras B y un trío de cortes que no se lanzarían en su tierra natal hasta el 15 de enero de 1965, en el segundo álbum, incluido el éxito «Time Is on My Side», pero en una versión diferente que se encuentra en el registro estadounidense. (La versión estadounidense presenta más órgano, especialmente en la introducción; la guitarra ocupa un lugar más destacado en la versión del Reino Unido, que es la más popular).
Jagger y Keith Richards contribuyeron con tres temas originales (incluido «What a Shame», el mejor de ellos) para el número 2 de The Rolling Stones. Solo se les atribuyó una canción en el debut, «Tell Me». Y compartieron una coescritura, bajo un seudónimo, con Phil Spector en otro. Pero son las versiones, una vez más, las que dominan, ya que el grupo se abre paso a través de canciones de Berry, Waters y Solomon Burke.
La portada en sí se asemeja a la obra de arte de «12×5». Pero la lista de canciones del disco en su mayor parte tiene más en común con el tercer álbum estadounidense de los Stones, «The Rolling Stones Now!», que se lanzó un mes después. De hecho, siete de las 12 canciones se repiten, aunque una versión más larga de «Everybody Needs Somebody to Love» de Burke, que abre ambos álbumes, aparece en el último LP del Reino Unido.
En última instancia,»The Rolling Stones Now!» es el mejor álbum. Reflejando un crecimiento pequeño, pero perceptible, con los pocos cortes adicionales. Pero «The Rolling Stones No. 2» fue un gran éxito en casa. Pasó 10 semanas en la cima de la lista del Reino Unido. Y prácticamente selló la fortuna de la banda en el proceso. Para fin de año, lanzarían «Out of Our Heads». Y estaban en camino de asegurar su legado.