La grabación de Thin Lizzy de 1972 de la canción tradicional irlandesa «Whiskey in the Jar» es una de sus canciones más conocidas y un elemento básico de las listas de reproducción del Día de San Patricio en todas partes.
En realidad, la canción se remonta a 1650, cuando un bandolero llamado Patrick Flemming fue ejecutado por crímenes que incluyeron numerosos asesinatos. En la década de 1680, su historia terminó en una canción popular llamada «Patrick Flemmen, era un valiente soldado». Con el paso de los años, como parte del proceso folclórico, fue adquiriendo nuevos versos y más personajes hasta el punto de que no existe una versión “definitiva” de la canción.
La grabación de Thin Lizzy de «Whiskey in the Jar» fue una especie de broma, dijo el guitarrista Eric Bell. Habían estado ensayando su propio material en un pub de Londres y «íbamos a hacer las maletas», recordó, «y Philip [Lynott] dejó el bajo y cogió la otra guitarra de seis cuerdas, y empezó a trastear con varias canciones estúpidas. Unos 20 minutos después, comenzó a cantar ‘Whiskey in the Jar’ como una de esas canciones estúpidas. Yo y [el baterista] Brian Downey, en ese momento estábamos extremadamente aburridos y comenzamos a tocar un poco con él. poco.»
Mientras jugaban, su manager Ted Carroll entró y le gustó lo que estaba escuchando. Sugirió que grabaran la canción como cara B de “Black Boys in the Corner”, que estaba previsto que fuera su primer sencillo para Decca. Pero terminó siendo el lado A.
Thin Lizzy alcanzó el puesto número 6 en el Reino Unido y encabezó las listas en Irlanda, incluso cuando la canción generó controversia por ser radicalmente diferente de la canónica grabación de unos años antes del grupo tradicional irlandés The Dubliners.
«Todos los que escucharon ‘Whisky in the Jar’ escucharon la versión de los Dubliners: banjos, silbatos, etc., etc.», dijo Bell. “Nosotros vinimos y reorganizamos completa y totalmente esa canción. A muchos irlandeses no les gustó mucho, ¿sabes? … Nos dijeron que lo habíamos bastardeado. Muchos irlandeses nos dijeron eso y de hecho usaron esa palabra. ‘Jesús, muchachos, bastardaron esa canción’”.
Peor aún, el éxito de la canción consideró a Thin Lizzy durante años como one hit wonders. La gente asistía a los conciertos sólo para escuchar «Whiskey in the Jar», ignorando sus números originales, es decir, hasta que «Jailbreak» de 1976 finalmente convirtió a Thin Lizzy en estrellas internacionales. Y, por supuesto, el cover que Metallica grabó para «Garage Inc:» en 1998.