Solos, Mick Jagger y Keith Richards encontraron su asociación musical una vez más. Esa que originalmente había llevado a los Rolling Stones a la grandeza. Y al hacerlo, produjeron una de sus mejores grabaciones de la era moderna.
Durante años antes del lanzamiento de «A Bigger Bang» el 5 de septiembre de 2005, Jagger y Richards llegaban al estudio con ideas de canciones separadas, habiendo comenzado el proceso creativo a kilómetros de distancia. El diagnóstico de cáncer de garganta del baterista Charlie Watts cambió todo eso.
«De repente, Mick y yo nos miramos y decimos: ‘Posiblemente somos los únicos dos que quedan de los originales», dijo Richards a Billboard en 2005. «[Pero] no hablas de esa m—, tú ¿saber?»
Jagger y Richards se reconectaron, escribieron y realizaron los borradores de A Bigger Bang solos. Tanto Jagger como Richards agregaron el bajo; Jagger incluso tocó algunos tambores. La única regla que tenían: Mantenlo simple. Cuando terminó, se les ocurrió un conjunto de canciones nerviosas, sin el brillo que estropeó los álbumes posteriores de los Rolling Stones, y mucho del sentimiento que impulsó a los mejores.
«Ciertamente para mí, y creo que también para Mick, cuanto más cerca trabajamos, mejor se vuelve», dijo Richards a CBS. «Y nos habíamos acostumbrado tanto, después de Exile [On Main Street], a tener que acostumbrarnos a escribir canciones a 3,000 millas de distancia. Pensamos que ese era el modus operandi a partir de ahora, pero este demostró que estábamos equivocados».
Watts finalmente regresó, y sus pistas rítmicas completaron en gran medida el álbum. Ron Wood agregó algo de slide, pero la música se mantuvo simplificada, y mucho más en consonancia con, digamos, «Some Girls» de 1978, o incluso con artistas contemporáneos retro como The Black Keys o The White Stripes, que los experimentos recientes de los Stones en el modernismo como «Bridges to Babylon».
Los artistas externos se mantuvieron al mínimo. Darryl Jones, el bajista habitual de los Rolling Stones, apareció en la mayoría de las pistas, pero las contribuciones iniciales de Jagger y Richards permanecen en otras seis. Incluso Wood solo participó en 10 de las 16 canciones de «A Bigger Bang».
En el camino, Mick Jagger, Keith Richards y Charlie Watts encontraron una vez más el centro de su asociación y, por lo tanto, el centro de los Rolling Stones. «No hay escondite si solo hay tres de ustedes en la habitación», dijo Jagger a Billboard. Richards simplemente llamó a «A Bigger Bang» el regreso de los «Stones crudos». Y un regreso bienvenido, lo fue.